Rappresentazione artistica
del fuoco greco in uso sulla prua delle navi
Sono stati in grado di mantenerlo
segreto semplicemente perché il composto stesso e i mezzi per
pressurizzarlo e spararlo erano molto complessi e pericolosi da
fabbricare e utilizzare. Aggiungete al fatto che allora come oggi, i
segreti tecnologici non erano ampiamente condivisi e disponibili,
soprattutto quelli militari. Greek Fire era un palazzo segreto
altamente custodito nella cultura ibrida romana e greca, con le sue
radici industriali e scientifiche risalenti all'antichità. Nel
Medioevo, avevano una delle più antiche tradizioni di industria e
invenzione nel mondo, sicuramente nell'Eurasia occidentale. Quindi
erano tecnologicamente più avanzati dei loro vicini circostanti,
sicuramente i loro cugini cristiani nell'Europa occidentale, e non
erano generosi con i loro segreti tecnologici. Ciò accade ancora
oggi con la nostra tecnologia più avanzata. Quindi, come chiunque
altro, non erano disposti a condividere questa tecnologia una volta
che l'hanno avuta e, a differenza di altre tecnologie, non era
qualcosa che gli altri potevano semplicemente provare ed errori e
inventare da soli. Era super pignolo e pericoloso. Non era come la
polvere da sparo, in quanto non ha cambiato radicalmente il panorama
tecnologico. Greek Fire utilizzava una sostanza che la gente già
conosceva, era la specifica ricetta bizantina che lo rendeva unico.
La maggior parte delle persone al di fuori della ristretta cerchia di
studiosi e ingegneri che sapevano come realizzarlo e usarlo lo
consideravano un intervento essenzialmente divino per i romani, o
qualcosa che solo l'antico potere e la conoscenza dei romani potevano
sfruttare. Era super pignolo e pericoloso. Non era come la polvere da
sparo, in quanto non ha cambiato radicalmente il panorama
tecnologico. Greek Fire utilizzava una sostanza che la gente già
conosceva, era la specifica ricetta bizantina che lo rendeva unico.
La maggior parte delle persone al di fuori della ristretta cerchia di
studiosi e ingegneri che sapevano come realizzarlo e usarlo lo
consideravano un intervento essenzialmente divino per i romani, o
qualcosa che solo l'antico potere e la conoscenza dei romani potevano
sfruttare. Era super pignolo e pericoloso. Non era come la polvere da
sparo, in quanto non ha cambiato radicalmente il panorama
tecnologico. Greek Fire utilizzava una sostanza che la gente già
conosceva, era la specifica ricetta bizantina che lo rendeva unico.
La maggior parte delle persone al di fuori della ristretta cerchia di
studiosi e ingegneri che sapevano come realizzarlo e usarlo lo
consideravano un intervento essenzialmente divino per i romani, o
qualcosa che solo l'antico potere e la conoscenza dei romani potevano
sfruttare.
Per millenni, le persone avevano
riconosciuto che il bitume, il petrolio greggio, era infiammabile e
bruciava a lungo. Tra gli altri usi, le persone lo usavano in guerra
da tempo immemorabile, bollendolo e versandolo da muri e bastioni, o
lanciandolo in fiamme in vasi di terracotta dalle catapulte. Era ben
noto.
Pentola per olio standard,
da versare sul nemico sottostante
Quello che hanno fatto i bizantini è
stato creare un composto di bitume e linfa di pino per renderlo
appiccicoso, tra gli altri ingredienti. Ciò significava che si
attaccava a tutto, galleggiava e continuava a bruciare sull'acqua e
non poteva essere spento come un normale fuoco. Era l'equivalente del
napalm. Il processo esatto con cui è stato inventato, quanto tempo
ci è voluto e chi è stato coinvolto, non ci è noto. Ciò è dovuto
alla sua segretezza dell'invenzione al momento. Come accennato in
precedenza, doveva essere riscaldato e pressurizzato in grandi tini
di bronzo. Spararlo richiedeva meccanismi ancora più complessi. Come
puoi immaginare, una vasca gigante di sostanza infiammabile
riscaldata, pressurizzata e appiccicosa è spaventosa in giro,
specialmente una volta che inizi a parlare di posizionarla sulla prua
di una nave. Se la vasca di bronzo è compromessa del tutto,
specialmente dai missili nemici,
Una rappresentazione
grezza di una nave dei pompieri
Per i primi secoli, le navi antincendio
sembravano essere il modo in cui i bizantini preferivano usarlo, o
ferme sulle torri cittadine. Nel primo assedio arabo di
Costantinopoli, i romani interruppero la flotta in arrivo con un
vento favorevole che consentì loro di spingere semplicemente alcune
navi senza equipaggio piene di fuoco greco verso la linea di navi
nemiche che già combattevano una corrente e un vento contrario. Fu
solo nei secoli successivi che ebbero la tecnologia per sviluppare un
meccanismo di sparo pressurizzato e la tecnologia e la fiducia per
metterli a bordo delle navi. Anche allora, li usavano solo quando era
il momento giusto.
Rappresentazione artistica
del meccanismo basata su descrizioni e ricostruzioni moderne
Quindi, non solo era un segreto di
palazzo incredibilmente ben custodito, ma anche così pericoloso e
difficile da gestire che le altre persone non sapevano nemmeno da
dove cominciare, o non vedevano la necessità. Essendo pericoloso
com'era da operare, potrebbe non essere sempre sembrato un così
grande vantaggio. E in effetti fuori dalle mura di una torre, non era
così sorprendente. I romani lo usavano sulle navi per impedire
l'accerchiamento da parte di una grande flotta nemica più di una
volta, ma i venti e le correnti dovevano essere giusti ed era
puramente difensivo. Il mare mosso sarebbe una cattiva notizia per
una vasca di fuoco greco, quindi questo sarebbe stato fatto solo al
momento giusto, rapidamente fuori dalla città e ritorno. Le navi dei
pompieri greci non potevano pattugliare il Mediterraneo o cose del
genere. Posizionarlo in cima a una torre d'assedio presenterebbe
problemi simili, sebbene sia raffigurato nell'arte contemporanea.
Rappresentazione artistica
del fuoco greco in cima a una torre o piattaforma d'assedio, usata in
modo offensivo.
Quindi, nonostante come ci sia stato
tramandato e come lo vediamo oggi (come un lanciafiamme lasciato
cadere su un antico campo di battaglia), non era esattamente l'arma
che cambia il mondo che immaginiamo sia. Poteva essere molto efficace
quando le condizioni erano giuste, ma non era abbastanza affidabile,
non aveva una gittata super lontana e non poteva essere usato in modo
offensivo molto facilmente. A causa di questo e dei pericoli legati
alla sua gestione, le nazioni concorrenti non erano così interessate
come pensiamo che sarebbero state. Una volta che la polvere da sparo
è arrivata, è stata posta molta più enfasi nel capire come
utilizzare e trasportare in modo più efficace il materiale. Se il
fuoco greco non fosse stato così volatile e difficile da
trasportare, ci sarebbe stata una corsa agli armamenti simile. Questo
ci dice davvero che, indipendentemente dalla segretezza,
semplicemente non era il punto di svolta che la polvere da sparo
sarebbe stata in seguito. Le persone non erano così entusiaste di
provare e armeggiare per capire come usarlo. Versare la pece o
lanciarla in catapulte andava benissimo alla maggior parte delle
persone, mentre Greek Fire rimaneva la misteriosa "pozione
magica" di Costantinopoli.
Ricreazione moderna
utilizzando materiali e ingredienti a disposizione dei greci.
Ma non farti pensare che non sia stato
utile. Se le condizioni erano giuste e utilizzate in modo efficace,
era un'arma estremamente letale. La paura psicologica che
rappresentava era forse il suo affetto più dannoso. Quando i romani
hanno successo sparare dalla prua di navi in una flotta nemica, era
immensamente distruttive e terrore che inducono, in particolare sulle
sue prime vittime che non avevano mai visto il dispositivo di fiamma
lancio prima.
Il suono era terrificante, il flusso
pressurizzato di liquido fiammeggiante che creava torrenti di fiamma
in rapida crescita ed esplosivi. Il modo in cui bruciava sull'acqua
significava che le correnti potevano trasportarlo in una nave e
dargli fuoco senza che le navi greche si avvicinassero nemmeno. Le
strane correnti dei mari al di fuori di Costantinopoli aiutarono in
questo. Dopo aver ingaggiato il fronte della linea nemica, lo shock e
lo stupore indotti fecero ribaltare il resto della flotta. Lo stesso
si potrebbe fare con torri d'assedio nemiche e gruppi di truppe.
Qualsiasi attaccante assediante avrebbe avuto molte difficoltà a
convincere i propri uomini a rientrare alla carica nel formidabile
fossato e nelle mura di Costantinopoli mentre sputava geyser di
fiamme dalle sue torri.
Era molto mortale e terrificante, ma
piuttosto che essere un cambiamento tecnologico sismico, come sarebbe
stata in seguito la polvere da sparo, rappresentò il culmine delle
tecnologie pre-polvere da sparo che incontravano una tradizione di
invenzione dell'antica Grecia; utilizzando una sostanza in uso
dall'età del bronzo o prima, un semplice fuoco di legna e strumenti
meccanici preindustriali alimentati a mano per creare un
lanciafiamme.
