Come poteva un reggimento di soldati di epoca romana o medievale resistere a una carica frontale di cavalleria senza picchieri a disposizione?

Fortunatamente per noi, ci fu uno scrittore romano che si prese la briga di scrivere un trattato tattico su come organizzarsi militarmente contro gli Alani. Si trattava di un esercito prevalentemente di cavalleria.

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Essi procedono così disposti. All'arrivo sul posto designato, Egli dispone la cavalleria a circondare il quadrato vuoto della linea di battaglia e invia gli esploratori sul terreno elevato allo scopo di tenere sotto osservazione il nemico. Al segnale convenuto essi si armano in silenzio e una volta armati prendono posizione in linea di battaglia.

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L'ordine di battaglia è il seguente. Ogni ala di fanteria occupa il terreno elevato dell'area, perché la spedizione avrà luogo in questo tipo di terreno. Prossimi all'ala destra vi sono gli armeni di Vasace e Arbelo, che difenderanno il terreno elevato su quell'ala, perché sono tutti arcieri.

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Schierati di fronte a loro c'è la fanteria della coorte italiana. Pulcro, al comando della coorte italiana, li guida tutti. Qui egli è al comando, con Vasace e Arbelo e tanto le loro fanterie che cavallerie.

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Sulla sinistra, tenendo la parte più alta dell'ala, sono disposti questi uomini: gli alleati dell'Armenia Minore, la fanteria leggera del Trapezo e i lancieri della Rizia. Posizionati di fronte a questi ci sono duecento Aplani e i cento Cirenaici, in modo che la fanteria pesante costituisca un baluardo davanti ai giavellottieri, i quali scagliano proiettili sopra di loro dal terreno più elevato.

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Al centro la fanteria della XV Legione tiene l'intero fianco destro estendendosi ben oltre mezza via dato che i suoi uomini sono molto più numerosi. La parte rimanente del lato sinistro è occupata completamente dalla fanteria della XII Legione, fin sotto il margine dell'ala sinistra. Essi sono schierati con la profondità di otto uomini e in ordine chiuso.

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I primi quattro ranghi sono legionari, armati di pilum, che ha una punta di ferro lunga e affusolata, Il primo rango li tiene davanti a sé come difesa, così che se il nemico viene vicino a loro, essi conficchino la punta di ferro nei petti dei loro cavalli.

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Gli [...] uomini dietro a questi del terzo e quarto rango scagliano una salva di pila ovunque trovino un bersaglio, ferendo i cavalli e trafiggendo i cavalieri, e quando un pilum è conficcato in uno scudo o in un corsetto corazzato e si piega, a causa della morbidezza del ferro, rendono il cavaliere impacciato. I ranghi successivi sono giavellottieri.

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Un nono rango dietro di essi è costituito da arcieri appiedati, quelli dei Numidi, dei Cirenaici, dei Bosforici e degli Itirei.

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Le macchine da guerra sono schierate dietro ciascuna ala in modo da tirare al nemico che carica dal più lontano possibile, così pure da dietro l'intera linea di battaglia.

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L'intera cavalleria è schierata assieme dietro la fanteria, divisa tra ausiliari e otto coorti di cavalleria. Le coorti di cavalleria hanno di fronte a sé la fanteria e gli arcieri come protezione. Le rimanenti sei coorti di cavalleria sono al centro [...].

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Di queste, gli arcieri a cavallo prendono posizione subito dietro la linea di battaglia per tirare sopra di essa e quanti sono giavellottieri o lancieri o armati di spada o di ascia controllano ciascuna ala e attendono un segnale convenuto.

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Attorno a Senofonte si pone la guardia di cavalleria e circa 200 uomini della fanteria pesante, le guardie del corpo, e in particolare i centurioni aggregati alla cavalleria della guardia o i comandanti delle guardie del corpo, così pure i decurioni della cavalleria della guardia.

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Attorno a lui anche un centinaio di giavellottieri leggeri della guardia, in modo che osservando l'intera linea di battaglia, essi possano muoversi e porre rimedio a qualsiasi problema dovesse porsi alla sua attenzione.

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Valente, lo stesso uomo al comando della XV Legione, comanda l'intera ala destra, inclusa la cavalleria. Al comando dell'ala sinistra sono i Tribuni della XII Legione.

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Così disposti vi è silenzio finché il nemico si avvicina a distanza di tiro. Comunque, appena essi si sono avvicinati, tutti emettono il più possente e spaventoso grido al dio della guerra e proiettili e pietre sono lanciate dalle macchine, frecce dagli arcieri, giavellotti dai fanti, sia leggeri che pesanti. Pietre sono tirate al nemico dagli alleati disposti in terreno elevato e l'intera salva proviene da tutte le direzioni e concentrata in un unico spazio, in modo da causare confusione tra i cavalli e distruggere il nemico.

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Ci si può aspettare che sotto questo indescrivibile tiro di sbarramento la carica degli Sciti non riesca ad avvicinarsi alla linea di battaglia della fanteria. Se di fatto essi riuscissero ad avvicinarsi, la fanteria imbraccerà gli scudi e si appoggerà con le spalle per ricevere la carica con la maggiore solidità possibile. Nella parte più folta dello scontro, i primi tre ranghi tengono gli scudi sovrapposti l'un con l'altro, in modo da essere i più saldi possibile, mentre un quarto rango lancia i giavellotti sopra le loro teste. Il primo rango affonda o scaglia i pila senza risparmio, sia ai cavalli che ai cavalieri.

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Se il nemico è respinto e si sviluppa una rotta piena, la linea di fanteria si apre e la cavalleria insegue attraverso i varchi: non tutta, ma solo la metà delle coorti di cavalleria, essendo stato indicato in precedenza quali per prime dovessero andare all'inseguimento.

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L'altra metà segue in buon ordine gli inseguitori e non si lascia andare all'inseguimento, così che se la rotta prosegue essi possono continuare l'inseguimento con cavalli freschi e se gli sconfitti si riorganizzano essi possono attaccare quanti si volgono a combattere.

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Allo stesso tempo anche gli arcieri armeni vanno alla caccia tirando frecce mentre avanzano in modo da non dare tregua a quanti sono in fuga. I giavellottieri senza corazza seguono anch'essi a passo di corsa. Né la linea di battaglia della fanteria pesante rimane sul posto, ma avanza a passo rapido anziché lento, così che se si incontra una resistenza più forte da parte del nemico, possa fornire alla cavalleria il proprio muro di scudi.

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Questo è quanto dovrebbe accadere se la fuga prenda il nemico dalla sua prima carica. Se essi si riorganizzano e tentano di ruotare attorno e avviluppare le ali, i fianchi degli arcieri della fanteria leggera devono estendersi verso un terreno ancora più alto, perché io non ritengo che il nemico, vedendo le ali diventare più deboli per la estensione, forzi una strada attraverso di esse e rompa la fanteria.

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Ma se essi aggirassero una o entrambe le ali c'è l'assoluta necessità per la cavalleria di essere portata contro il fianco delle loro lance. Qui la cavalleria veramente cadrà su di loro, non più schermagliando, ma alcuni con le spade che portano ed altri con le asce. Essendo gli sciti non corazzati ed avendo cavalli non protetti [qui si interrompe].

Questo è un testo latino scritto in un'epoca in cui l'esercito romano era una forza armata davvero superba. La tattica descritta sopra non è scritta per un singolo reggimento (che allora non esisteva) ma piuttosto per un intero esercito che lavorava di concerto.

Con questo in mente ecco i punti chiave:

• 1: Schiera il tuo esercito sulle alture; Ciò ostacola l'avanzata della cavalleria e consente di sparare armi missilistiche sopra le truppe amiche.

• 2: schiera la fanteria pesante di fronte alle truppe più vulnerabili.

• 3: La fanteria dovrebbe essere schierata a otto ranghi in profondità, i primi quattro ranghi dovrebbero brandire il pilum come lance ed essere ordinati in formazione estremamente ravvicinata.

• 4: Dietro di loro devono essere posizionate persone con giavellotti, archi e artiglieria.

• 5: Un massiccio rilascio di frecce, giavellotti e artiglieria dovrebbe essere ordinato per spaventare e uccidere i cavalli che, si spera, fermino la loro carica durante l'avanzata.

• 6: Se questa pioggia di missili concentrati fallisce, i primi tre ranghi dovrebbero restare estremamente compatti per formare un muro vivente in modo che riescano a resistere all'impatto dei cavalli e dei cavalieri nel miglior modo possibile.

• 7: Dopo aver sconfitto la cavalleria, la cavalleria romana e le truppe di arcieri e giavellotti dovrebbero continuare a infierire contro i nemici in modo che non si radunino, non si riformino e non carichino di nuovo.

Come facevano i soldati romani a mantenersi idratati?

Prima di ogni marcia i carri venivano riempiti di pentole, provviste e contenitori d'acqua. Il rifornimento per la marcia e il campeggio consisteva fondamentalmente in questi tipi di contenitori. Durante il viaggio esploratori e membri della fanteria venivano inviati a cercare scorte d'acqua mentre il resto dell'esercito si sarebbe accampato.

Le legioni mettevano un po' di aceto (Posca) nell'acqua per sterilizzarla e aggiungere un leggero sapore. Potevano aggiungere anche altre sostanze come il miele. Anche se in quelle circostanze (di guerra) il sapore delle bevande e del cibo era un problema assai secondario. L'importante era bere (posso dire per esperienza che la Posca non è eccezionale tuttavia è ciò che ha dato "forma" alle legioni romane).

Prima di ogni battaglia veniva dato da bere alle prime file e quelle intermedie. Si usava una tazza o un cucchiaio (un grosso cucchiaio). Quando iniziava la battaglia, si riceveva un'altra bevanda non appena si veniva "ruotati fuori" e sostituiti da un'altra formazione. Il che spesso accadeva alla fine della battaglia. Si beveva acqua "in modo ordinato e non casuale". Il che significa che c'erano momenti precisi in cui si poteva bere. I legionari non avevano mense. Né borracce in pelle. Si affidavano ai servitori d'acqua (un uomo o una donna che portava con sé un vaso o una brocca di argilla o di bronzo di acqua pulita).

Questo metodo era piuttosto efficiente.

I soldati bevevano vino dopo le battaglie, se il loro Legatus lo permetteva. Forse piccole quantità di vino anche prima della battaglia. Tuttavia poteva disturbare lo stomaco e intorpidire i sensi. La birra era da escludere in quanto gassava lo stomaco (e faceva spesso fallire gli stessi barbari in battaglia).

Quindi non era permessa perché considerata barbara e disturbava lo stomaco durante i combattimenti e le marce.

Come sarebbe cambiato l'impero romano se Giulio Cesare non fosse stata assassinato?

Bella domanda. Classico dilemma shakesperiano: e se quel giorno fosse andata diversamente? Supponiamo per esempio che i congiurati non riescano nel loro intento e che Cesare sopravviva alla fatal seduta. Probabilmente Cesare, dall'alto della sua magnanimità, perdonerebbe ancora i suoi nemici ma un tradimento é pur sempre un tradimento e qualche condanna all'esilio non gliela toglie nessuno. Esiliati i rivali più subdoli e pericolosi, Cesare ormai é onnipotente e piega il Senato al suo volere. Già dittatore a vita, si fa proclamare solennemente Re per mostrare a tutti chi é che comanda a Roma e i senatori devono giurargli fedeltà per ottenere di nuovo la sua benevolenza.

Popolare e carismatico, Cesare sa che é amato dalle sue legioni e quindi non teme alcuna reazione da parte del popolo che già più volte gli ha offerto la corona e lo acclama nuovo Re e generale. Investito di nuovi poteri straordinari e allontanato l'acerrimo nemico Cicerone, Cesare può quindi riprendere il suo progetto di campagna militare contro i Parti. Sconfitti velocemente i Parti, Cesare si assicura la loro fedeltà obbligandoli a non sconfinare più nei territori della Repubblica, ormai Impero, e a sottomettersi al potere e alla forza di Roma. Consolidati i confini orientali, Cesare torna a Roma trionfante acclamato dal popolo come un eroe e ricompensa i soldati a lui fedeli con nuove elargizioni di panem et circenses.

Diventato l'uomo più potente della città, Cesare regna ancora a lungo favorendo il popolo e i militari e stabilizzando l'Impero fino a quando, ormai stanco e malato, si ritira a vita privata nominando suo erede Marcantonio evitando così l'ennesima guerra civile con Ottaviano. Una volta morto, Antonio ne organizza i solenni funerali: Cesare é ricoperto di tutti gli onori, acclamato dalla folla e divinizzato. Muore così il Pater Patriae della Repubblica Romana e gli succede il suo luogotenente più fidato, già esperto di arti militari. Se fosse andata veramente così forse la storia sarebbe andata diversamente…

I romani festeggiarono i 1000 anni dell’impero?

Certo che festeggiarono: organizzarono una naumachia!

Una naumachia era uno scontro tra gladiatori che avveniva in acqua. Si battevano per il divertimento del pubblico a bordo di due flotte che navigano sull’acqua.

Simulavano una battaglia navale gloriosa per la storia romana e si tenevano quasi sempre in dei bacini artificiali costruito appositamente e raramente in mare.

La prima naumachia di cui abbiamo notizie è quella del 46 a.C. creata da Giulio Cesare in cui parteciparono 6mila gladiatori che si scontrarono in un bacio artificiale costruito nel campo di Marzo.

Nel 2 a.C. Ottaviano Augusto organizzò una maestosa naumachia che coinvolse 30mila gladiatori, “naumachia Augusti” con 200milioni di litri d’acqua.

Fu costruito un acquedotto apposito e le navi potevano accedere dal Tevere fino al campo di lotta. Rimase in funzione questo campo per oltre un secolo, ed interrato nel II secolo d.C.

La tradizione della naumachia proseguì anche negli anni seguenti e per i mille anni dell’impero, nel 248 d.C., da Filippo l’Arabo per festeggiare i 1000 anni dell’impero.

Chi fu l’uomo più saggio dell’antica Grecia?

“Questa tomba è davvero piccola, ma per la gloria grande come il cielo, questa che vedi è di Talete, il più sapiente”.

Nel VI secolo a.C. Talete di Mileto era considerato l’uomo più saggio del mondo greco.

Egli eccelleva in molte discipline tra cui l’astronomia e la geometria, infatti oggi esiste un teorema che porta il suo nome.

Però, il proposito supremo di Talete, era formulare un principio unico, un αρχέ, in grado di spiegare l’origine di tutta la materia presente nell’universo.

Talete mirava a raggiungere una verità assoluta, una fonte in grado di svelare i misteri dell’esistenza. Ipotizzò così che l’acqua fosse il principio di ogni cosa, capace di nutrire la materia.

Rappresentò una scossa culturale, spronando altri studiosi a formulare nuove ipotesi: nacque così la filosofia.

Quali sono alcuni dei più incredibili misteri di Roma?

:La scomparsa della 9a Legione

Fondata qualche tempo prima del 90 aC, la 9a Legione era leggendaria. Nel 58 aC caddero sotto l'autorità di Giulio Cesare e da lì la loro leggenda sarebbe cresciuta.

• Sarebbero diventati una delle legioni veterane di Cesare, combattendo con lui in tutte le sue famose battaglie come ad Alesia

• Avrebbero combattuto con Cesare nella sua guerra civile contro Pompeo, essendo coinvolti in entrambe le battaglie contro Pompeo Magno

• Mentre i veterani si erano insediati dopo la vittoria di Cesare, la Legione fu rinforzata e presto combatté per Ottaviano contro Marco Antonio nell'ultima guerra civile della Repubblica

• Poi il nono trovato in Hispania, ottenendo a Ottaviano un tanto necessario impulso alle pubbliche relazioni

• Hanno poi combattuto in Germania nelle guerre germaniche di Augusto. Non sono stati coinvolti in nessuno dei disastri, ma erano di stanza lì a prescindere

• Furono coinvolti nella conquista romana della Brittania

• Il 9° combatté il leggendario Boudica e fu duramente sconfitto

• Erano una parte importante dell'invasione della Scozia moderna

Dopo quasi 2 secoli di servizio, la 9a Legione era diventata davvero leggendaria. Intorno al 104 d.C. al 108 d.C. erano di stanza sul Reno. Le ultime registrazioni che abbiamo di loro risalgono all'anno 120 e fu confermato che non esistevano più nel 197. Quindi dal 120 al 197 scomparvero.

Che fine ha fatto la 9a legione?

Bene, per un po' c'era una teoria secondo cui la 9a legione sarebbe stata spazzata via dai britannici nel nord della Brittania. Sapevamo che c'era un disastro lassù in cui una legione fu spazzata via intorno al 110 d.C. Adriano costruendo il suo famoso muro fu una risposta alla catastrofe.

Questa era la teoria principale, ma poi le cose sono cambiate. Nel 2015 abbiamo trovato una registrazione della 9a legione esistente nel 120 d.C. Il record è complicato ma ha dimostrato l'esistenza del 9° e che gli ufficiali del 9° avrebbero avuto carriere illustri.

Quindi ora ci sono 2 nuove teorie

1. Sono stati spazzati via durante le rivolte ebraiche. Si dice che la 22a legione abbia combattuto in Giudea e in modo simile alla 9a legione, tutte le registrazioni scompaiono dopo il 120 d.C.

2. Dal 161 al 166 l'imperatore Marco Aurelia combatté una guerra contro la Partia. Durante questo periodo una legione non specificata fu circondata e annientata secondo gli storici Cassio Dione.

Il problema è che nessuno di questi eventi registra la morte della 9a Legione e pensi che lo farebbero. Quindi, in qualche modo, la legione romana più famosa della storia è scomparsa.

2: Libri Sibillini

La storia è come un oracolo greco offrì libri sibillini all'ultimo re di Roma. Questi libri predicevano il futuro e ogni sorta di sciocchezze e il re li pagò una somma oltraggiosa.

I libri sarebbero quindi diventati parte integrante della politica romana, del diritto romano e della cultura romana. Ogni volta che si verificava una guerra o un evento grave, i libri venivano consultati.

La prima istanza registrata di consultazione dei libri da parte dei romani risale al 399 a.C. I libri sarebbero stati consultati almeno 20 volte dal 399 aC fino al 400 dC. Infine, durante la morte dell'Impero, Stilicone ordinò la distruzione dei libri.

Questi libri presumibilmente predicevano il futuro di Roma e si diceva che vibrassero o facessero cose strane quando stavano per accadere eventi seri.

Quindi il mistero è semplice: cosa dicevano questi libri? Da dove vengono davvero? Sono esistiti affatto.

È una parte importante della storia e della cultura romana e ne sappiamo molto poco

3: Romani cinesi

Nel villaggio cinese di Liqian c'è una storia tramandata di generazione in generazione. La storia racconta che una legione romana marciò fino alla Cina dopo aver perso una battaglia e si stabilì nel villaggio di Liqian.

Ora ecco cosa è scioccante

1. I test del DNA mostrano che i residenti di Liqian sono per il 56% caucasici

2. Molti residenti hanno occhi azzurri o verdi e capelli biondi, tratti che non esistono nel resto della Cina

Ora non abbiamo idea se questa storia sia vera. Non ci sono documenti romani che lo confermino. Tuttavia, forse è qui che è andata la 9a legione dopotutto.

Chi era il più grande amore dell'imperatore Adriano?

Adriano, celebre imperatore romano, era caratterizzato da un forte interesse e amore per la cultura ellenistica, che lo portò a proclamare come suo amante Antinoo (uno schiavo di 13 anni) perché, secondo le fonti, era simile a una divinità greca per la sua bellezza. Secondo Casio Dione quest'ultimo si gettò nelle acque del Nilo, forse per allungare la vita all'imperatore (secondo una profezia), secondo altri venne ucciso e secondo altri si tolse la vita per via dei tradimenti dell'Imperatore.

Adriano infatti non esitava a "tradire" i suoi amanti con altri innumerevoli giovani. In ogni caso di questa storia cambia tutto fuorché il finale: Adriano infatti pianse così tanto la morte del suo giovanissimo amato che, disperato, divinizzò consegnandolo ai posteri dedicando lui città, templi e statue in ogni angolo del suo Impero.

«[...] Se m'assumo tutta la colpa, riduco quella giovane figura alle proporzioni d'una statuetta di cera che io avrei modellata, e poi infranta con le mie mani. Non ho il diritto di avvilire quel raro capolavoro che fu la sua fine; devo lasciare a quel fanciullo il merito della propria morte.» (Memorie di Adriano di Marguerite Yourcenar)

Ritratto di Antinoo (come Dionisio Osiride), marmo scolpito a tutto tondo, attualmente conservato ai Musei Vaticani di Roma.