I Romani possedevano la tecnologia e le conoscenze necessarie per costruire castelli simili a quelli medievali?

C'è un periodo particolare nella storia europea che va dal X al XV secolo circa, quando i ricchi decisero che i palazzi dovevano essere fortificati mentre i forti dovevano raddoppiare come palazzi.

In tempi precedenti e successivi, i ricchi e i governi in genere tenevano separati i loro palazzi e fortezze. Anche se è vero che alcuni palazzi tardo romani come quello di Diocleziano furono fortificati.

La parte fortificata di un castello medievale è tipicamente costituita dalla porta e dalla cortina muraria che racchiudeva una determinata area. Tipicamente quest'area potrebbe ospitare una guarnigione (a cavallo). L'aspetto più sontuoso o residenziale dei castelli consisteva nei suoi appartamenti, grandi torri, torrioni o torrioni. A volte la parte residenziale o sontuosa era fortificata ma in altre no.

Come accennato in precedenza i ricchi romani preferivano abitare in palazzi o ville di vario genere mentre lo stato si occupava della costruzione di fortezze in zone contese. Il tipo di fortezza costruita dai romani sembra aver subito modifiche nel tempo.

I forti romani dell'era repubblicana e della prima età imperiale erano generalmente molto grandi in termini di superficie ma relativamente rudimentali in termini di architettura difensiva. Sembrano più grandi accampamenti militari fortificati e avevano lo scopo di ospitare e proteggere grandi eserciti di fanteria. Tali eserciti erano eccellenti per battaglie campali, ed è così che fu effettuata e mantenuta la conquista iniziale.

Durante l'era successiva l'enfasi era maggiormente sul controllo, lo sfruttamento e la protezione del territorio di frontiera. A questo scopo erano più adatte più guarnigioni più piccole composte da fanteria e cavalleria. Nelle profondità dell'interno un grande esercito di fanteria era tenuto come riserva mobile per intervenire in forze ove necessario. Su base giornaliera, le guarnigioni statiche (prevalentemente di cavalleria) continuavano a razziare al minimo. Le fortezze di queste truppe di confine erano molto più piccole rispetto a prima, ma avevano anche un'architettura difensiva più significativa. Sia nel loro ruolo che nell'aspetto, tali fortezze corrispondono più da vicino ai castelli medievali. A parte quella manodopera sembra anche essere stata una risorsa sempre più scarsa negli ultimi giorni dell'impero, quindi un investimento in mura piuttosto che in scudi sembra economico.

Alcune delle più imponenti opere di fortificazione tarde sono più vicine alle città minori fortificate piuttosto che alle installazioni puramente militari, ma penso che corrispondano ai castelli più di ogni altra cosa.

Babilonia, una fortezza tardo romana in Egitto

Contra Aquincum, la parte fortificata dell'odierna Pest (come nella metà di Budapest)

Esiste un'arma antica che non può essere ricreata?

Il pugnale di Tutankhamon.

Sarebbe teoricamente possibile ricrearlo ma molto difficile perché è fatto di ferro meteorico. Un materiale molto raro sulla terra.

Il Fuoco greco.

È impossibile ricrearlo esattamente perché la ricetta, che era tenuta segreta, è andata perduta.

Quanto erano alti gli antichi romani? E perché?

 

È diffusa la credenza che i legionari romani fossero bassi e compensassero le loro precarie condizioni fisiche, ad esempio negli scontri con Galli o Germani, con grande disciplina, organizzazione ed equipaggiamento. Com'era davvero?

All'inizio va notato che quando si parla di legionari romani, questi venivano reclutati da varie parti dell'Impero. Non si tratta quindi solo della Penisola Appenninica, ma anche degli abitanti della Penisola Iberica, della Gallia, della Siria o del Nord Africa, che avevano anche la cittadinanza romana. L'esercito romano durante il regno di Augusto (27 a.C. - 14 d.C.) contava quasi 250.000 soldati ed era composto da culture o nazionalità diverse. Essere romano non significava venire da Roma e dintorni, ma essere cittadino dell'Impero e quindi avere una serie di diritti e doveri.

Spartaco era un generale migliore di Giulio Cesare?

No.

Spartaco aveva decine di migliaia di schiavi che liberò e che lo seguirono avidamente, alcuni dei quali gladiatori come lui. Ma un buon generale non avrebbe fatto quello che fece Spataco: ripercorse le orme di Annibale e raggiunse le Alpi. Avrebbe potuto lasciare l'Italia ma non l'ha fatto. Avrebbe potuto distruggere legioni dopo legioni, ma non avrebbe mai potuto prendere Roma.

Avrebbe dovuto attraversare le Alpi e poi lasciare che la sua gente andasse dove voleva, o portarla dove voleva. Non era un buon generale come Giulio Cesare o avrebbe pensato di più al loro futuro.

Era un grande guerriero ma non un generale.

I romani antichi hanno notato l'avvelenamento dalle loro tubature di piombo?

Contrariamente alla credenza popolare, il fatto che il piombo sia velenoso era in realtà una conoscenza comune tra le élite istruite ai tempi dell'Impero Romano. È anche altamente improbabile che l'avvelenamento da piombo sia responsabile del declino dell'Impero Romano in modo significativo.

Ho pubblicato un articolo su questo argomento nell'agosto 2019 in cui vado in grande profondità parlando di ciò che gli antichi romani sapevano sull'avvelenamento da piombo, ma riassumerò ciò che ho scritto lì qui:

• L'antico medico e poeta greco Nikandros di Kolophon, vissuto nel secondo secolo d.C., scrisse un poema sull'avvelenamento da piombo, che è incluso nel suo Alexipharmaka. Nel poema, avverte che il piombo è altamente velenoso e descrive gli effetti dell'avvelenamento da piombo in grande dettaglio.

• L'ingegnere romano Marco Vitruvio Pollio (vissuto intorno all'80 - dopo il 15 a.C.) avverte nel suo trattato sull'architettura che il piombo è altamente tossico, come evidenziato dalla salute estremamente precaria degli uomini che lavoravano con il piombo per vivere. Continua dicendo che "l'acqua se desideriamo che sia salutare non dovrebbe per nessun motivo essere introdotta in tubi di piombo".

• L'enciclopedista romano Aulo Cornelio Celso (vissuto circa 25 a.C. - circa 50 d.C.) menziona nella sua opera De Medicina che il piombo è velenoso.

• Il medico greco Pedanios Dioskourides (vissuto intorno al 40 - 90 d.C.) osserva nel suo libro De Materia Medica che l'esposizione al piombo ha un effetto deleterio sulla mente e che il consumo di alimenti contenenti anche minime parti di piombo può essere mortale.

• Il medico bizantino Paulos di Aigina (vissuto tra il 625 e il 690 circa) fornisce una descrizione dettagliata e accurata dei sintomi dell'avvelenamento cronico da piombo nella sua enciclopedia medica Compendio medico in sette libri.

In altre parole, era ampiamente noto tra le élite colte del mondo romano antico che il piombo era velenoso. Nonostante questo, però, i romani continuarono a usare tubi di piombo. Questo può essere dovuto al fatto che le tubature di piombo romane non erano necessariamente così pericolose come spesso si presume siano state.

Un denso residuo di carbonato di calcio si sarebbe rapidamente accumulato all'interno dei tubi, isolando efficacemente l'acqua dal piombo. Inoltre, poiché l'acqua scorreva sempre, probabilmente non è mai stata in contatto con il piombo abbastanza a lungo da essere seriamente contaminata.

Uno studio condotto nel 2014 ha scoperto che, anche se l'acqua dei tubi di piombo romani probabilmente conteneva circa cento volte la quantità di piombo trovata nell'acqua delle sorgenti locali, la concentrazione di piombo stimata non era ancora abbastanza alta da essere seriamente dannosa.

Una varietà di antichi tubi di piombo romani di Ostia Antica

M. VITRUVIO POLLIONE - VITRUVIUS POLLIO

Perché si dice "essere un alto papavero"?

Oggi significa essere un'autorità, uno che conta.

Ma da dove nasce questo modo di dire?

In origine questa locuzione indicava un'alta personalità che cominciava a dare fastidio e che era destinata a scomparire dalla circolazione.

Tito Livio racconta che Sesto, figlio di Tarquinio il Superbo, settimo e ultimo re di Roma, era fuggito dall'Urbe fingendo di essere perseguitato dal padre, ma in realtà era partito per una missione segreta.

Era così riuscito a diventare l'uomo più potente di Gabii, una città ostile a Roma.

Trovandosi in difficoltà, Sesto mandò un messaggero al padre Tarquinio che, senza dare una risposta precisa, condusse il messo nei giardini della reggia dove, servendosi di un bastone, decapitò i papaveri più alti: quelli che facevano ombra sugli altri fiori.

Il messaggero non capì l'allusione ma Sesto, degno figlio del padre, afferrò l'antifona e fece decapitare i più importanti cittadini di Gabii.

Oggi la locuzione "alto papavero" indica un personaggio influente, senza certamente alludere alla sua eventuale eliminazione!

Cosa mi è passato per la testa oggi?

La cosa che più mi ha lasciato a bocca aperta oggi è stata realizzare che l'antico Egitto era una sorta di paradiso.

Immagina vivere in questi luoghi.

1

2

3

4

5

6

Il mondo dell'antico Egitto è affascinante, non c'è da stupirsi che Google stia sviluppando un sistema in grado di interpretare geroglifici (l'antica scrittura egiziana) patendo da semplici fotografie del testo.

Edit: di seguito cinque curiosità sull'antico Egitto che sono riuscito a trovare navigando in internet, riguardanti il famoso faraone Tutankhamon.

• Tutankhamon era un famoso e importante monarca che divenne faraone giovanissimo.

• Fu sepolto nella Valle dei Re dove furono sepolti anche altri faraoni.

• Possedeva una daga fatta di ferro proveniente da un meteorite.

• Quando fu rinvenuta la sua mummia e i suoi tesori nel 1923, si scoprì che il cuore non c'era.

• Tutankhamon amava andare a caccia di struzzi.