Perché il 476 d.C. è una data significativa nella storia romana?

E' una data "inventata" da Edward Gibbon, un noto studioso degli antichi Romani:

Ha ipotizzato che la deposizione di Romolo Augusto fosse la data giusta per indicare la fine all'Impero Romano d'Occidente.

Ironia della sorte, l'imperatore adolescente (12–14 anni – NdT) aveva preso il nome sia dal fondatore di Roma che dal fondatore dell'impero.

In verità i Germani controllavano il governo di Roma da decenni prima di Romolo Augusto. Tuttavia, facendo il proprio gioco, finsero che il vecchio ordine fosse ancora in vigore.

Odoacre, di origini barbariche, si stancò di queste sciocchezze. Depose il ragazzo e si dichiarò re, senza alcuna opposizione:

Così terminò l'impero in Occidente e nessun "occidentale" se ne accorse o, anche se l'avesse notato, non importava ... i padroni erano rimasti gli stessi.

Uno strano episodio storico che sembra falso ma è realmente accaduto

Questo episodio sembra preso da qualche serie tipo trono di spade invece è storicamente acclarato. Si tratta di un caso di applicazione della massima che invita a sfruttare il tallone d'Achille del proprio avversario.

Nel 525 a.C l’esercito Persiano, comandato da Cambise, assediò Pelusio, trovando la resistenza dell’esercito egizio. Non riuscendo a sconfiggere la guardia egiziana, Cambise decise di far catturare al suo esercito il più numero più alto possibile di gatti vivi. Dopo tre giorni l’armata persiana sferrò un nuovo attacco utilizzando come scudo proprio i gatti. Gli Egizi pur di non ferire i gatti nella lotta, decisero di arrendersi. Secondo altre cronache storiche le truppe persiane guidate da Cambise II dipinsero sui loro scudi immagini di gatti, sacri e quindi inviolabili per gli egizi, devoti alla dea gatto Bastet. Altre testimonianze parlano di scudi con immagini di ibis, cani, pecore e altri animali venerati dai nemici, o addirittura di gatti vivi inseriti nelle armature.

Cosa sappiamo dei celtiberi?

Sappiamo che i Celti erano un insieme di popoli indoeuropei diffusi, nel periodo del loro massimo splendore (IV-III secolo a.C.) su un vastissimo territorio: dalle isole britanniche, al bacino del Danubio, oltre che nelle penisola Iberica, Italica ed Anatolica

Furono conosciuti con diversi nomi a seconda della loro posizione geografica: Britanni, Galli, Galati, ecc. Nonostante le ovvie differenze che li caratterizzavano a causa della loro vasta distribuzione, il loro destino fu comune. In tempi diversi vennero conquistati dai Romani e furono assorbiti dall’impero.

I Celtiberi erano una di queste popolazioni ed erano stanziate, come il loro nome suggerisce, nella Penisola Iberica. Secondo alcuni autori latini (Diodoro Siculo, Appiano, Marziale e Strabone), i Celtiberi erano una mescolanza tra i Celti, venuti dal Nord e gli Iberi, già presenti sul territorio. In effetti, l’ipotesi più accreditata attualmente è che i popoli provenienti dalla culla del celtismo, ovvero l'area della Cultura di Hallstatt (che includevano anche alcuni gruppi minoritari di germanici) una volta superati i Pirenei si mescolarono con le popolazioni autoctone preesistenti.

Dal nucleo originario, collocato nell'odierna Spagna centro-settentrionale, i Celtiberi si estesero verso sud, nell'attuale Andalusia e verso occidente, lungo le coste atlantiche della penisola. Grazie ai ritrovamenti archeologici si è potuto stabilire che I principali nuclei urbani dei Celtiberi erano strutturati secondo il tipico schema della "fortezza della collina"

Fra questi si ricordano Numanzia, Kalakoricos (l'odierna Calahorra) e l'attuale Calatayud (Bilbilis per i latini). La loro cultura era basata sulla transumanza stagionale del bestiame, sotto la protezione di un'élite guerriera. La fine dei Celtiberi avvenne nel II secolo a.C. quando furono sottomessi a Roma attraverso una serie di campagne militari: le Guerre Celtibere. La loro capitolazione fu segnata in particolare dalla caduta della loro ultima roccaforte, Numanzia, vinta nel 133 a.C. da Publio Cornelio Scipione Emiliano. Come tutte le altre popolazioni della Penisola iberica i Celtiberi subirono un intenso processo di latinizzazione.

Chi erano gli argonauti?

 

Quando il perfido zio sfidò Giasone a partire alla ricerca del Vello d’Oro, nella speranza di non rivederlo mai più e di togliere di mezzo così un fastidioso erede al trono, i più promettenti e coraggiosi giovani di tutta la Grecia si unirono all’impresa, salpando dal porto di Iolco a bordo della nave Argo, con la benedizione degli dèi.

Ma chi erano questi giovani eroi? Conosciamoli meglio.

Giasone

Figlio di Esone, costretto a nascondersi tra i centauri per sfuggire alle ire dello zio usurpatore del trono. Grazie all’amore di Medea, sacerdotessa di Ecate, e all’aiuto dei suoi compagni Argonauti, andò alla ricerca del leggendario Vello d’Oro, appartenuto un tempo alla sua stirpe ed ora custodito nel tempio di Ares, su un’isola lontana, con a guardia un feroce dragone.

Eracle

Figlio di Zeus e Alcmena, dotato di una forza sovrumana e facilmente incline agli scoppi d’ira. Durante uno di questi eccessi di rabbia, causato dalla gelosa dea Era, uccise per errore la moglie e i figli, e per espiare le sue colpe dovette compiere dodici fatiche. Si unì al viaggio degli Argonauti, e spesso il suo temperamento mise in pericolo i compagni, mentre altrettante volte la sua straordinaria forza li aiutò a vincere qualche ostacolo. Non rimase sempre a bordo della nave, perché nello stesso periodo del viaggio di Giasone, Eracle completò anche le sue straordinarie fatiche.

Medea

Sacerdotessa di Ecate, nipote della maga Circe. Non appena vedrà Giasone, se ne innamorerà di colpo e deciderà di tradire la sua famiglia, pur di aiutarlo nella sua impresa. Grazie alla sua astuzia e alle grandi doti magiche, gli Argonauti riusciranno a superare numerosi ostacoli che altrimenti li avrebbero sopraffatti.

Orfeo

Famoso bardo in grado di incantare tutti, uomini, animali e persino dèi, grazie al suono della sua lira. Iniziato ai misteri, fu sempre una fonte di saggezza e diplomazia tra gli Argonauti. Al termine del viaggio per nave, ne dovrà affrontare uno ancor più pericoloso nell’oltretomba, alla ricerca dell’amata Euridice

Castore e Polluce

Noti come Dioscuri, ovvero Figli di Zeus, sono gemelli, nati da un uovo deposto da Leda, che amò Zeus in forma di cigno. La bellissima Elena di Troia è loro sorella. Si uniscono all’impresa di Giasone e cercano di ottenere la stima del loro divino padre, per ricevere l’immortalità.

Calaide e Zete

Figli di Borea, il vento del nord, si diceva che fossero rapidissimi, tanto da avere le ali ai piedi. Erano gemelli e secondo alcune testimonianze, erano persino in grado di volare.

Argo

Famoso costruttore e artigiano, nipote del grande Dedalo, colui che costruì il labirinto a Creta, dove poi venne rinchiuso il Minotauro. Argo creò per Giasone una nave più veloce e resistente delle altre, che venne benedetta dagli stessi dèi. La nave portò il nome del suo creatore e la ciurma prese il nome di Argonauti.

Corono

In grado di comprendere gli uccelli, specialmente i corvi e le cornacchie, che portavano notizie circa il volere degli dèi o che davano utili consigli per tutta la ciurma. Alla sua morte, Corono si trasformò a sua volta in un corvo.

Ceneo

Un tempo era una donna, amante di Poseidone, e quando il dio le disse che avrebbe esaudito qualsiasi suo desiderio, lei chiese di diventare un uomo, perché da sempre aveva desiderato essere un forte e coraggioso guerriero.

Laerte e Peleo

I loro figli li supereranno in fama, aggregandosi a loro volta a una
famosa missione, nel tentativo di riportare in Grecia la bellissima Elena, sottratta al re di Sparta, muovendo guerra alla città di Troia. Laerte sarà il padre dell’ingegnoso Ulisse, Peleo invece sposerà la nereide Teti e genererà il portentoso e quasi invulnerabile Achille.

Ida e Linceo

Gemelli nativi di Tebe, acerrimi rivali di Castore e Polluce. Linceo era famoso per i suoi occhi di lince, capaci di vedere qualsiasi cosa, persino gli spiriti.

Quali erano le truppe di èlite usate dai Romani?

La risposta dipende dal periodo di tempo.

Ai tempi della repubblica, i Triarii erano visti come i soldati più duri e disciplinati che non si arrendevano nemmeno quando il gioco si faceva duro. Formavano la linea di fondo della tradizionale legione Polybian.

Quando Giulio Cesare attraversò il Rubicone, i suoi legionari veterani erano la forza combattente più temuta dell'impero a causa della loro vasta esperienza di combattimento e lealtà al loro generale. Hanno regolarmente sconfitto eserciti numericamente superiori di Galli e altri romani.

Nel 69 d.C., le legioni del Reno erano viste come la crema del raccolto grazie alla loro esperienza di combattimento. Quando Vitellio prese il potere, ricostruì la Guardia Pretoriana usando i soldati migliori e più fedeli di quelle legioni, quindi per quel breve periodo la Guardia sarebbe stata una forza d'élite.

Un altro contendente è l'equites cataphractarii. All'inizio del II secolo erano un piccolo gruppo di cavalleria d'assalto altamente specializzata. Sono diventati una caratteristica comune negli eserciti tardo romani.

Sono sicuro di poter trovare altre unità specializzate e altamente addestrate nel corso della lunga storia di Roma, ma quelle sono alcune che mi sono venute in mente.

Uno dei motivi per cui esito a fare il cenno del capo ai pretoriani in generale è che, sebbene fossero una forza molto selettiva, non erano necessariamente combattenti incredibili. Il loro ruolo era più cerimoniale, controllo della folla e protezione personale (per non parlare della forza politica) che delle battaglie sul campo. Le persone hanno l'idea che una coorte pretoriana sconfiggerebbe facilmente una coorte regolare, ma non c'è motivo di pensare che sia così. In effetti, c'è motivo di pensare che andrebbero molto male.

Alcune persone potrebbero anche dire che i centurioni erano una forza d'élite, ma il centurione era un grado, non un'unità. Erano i tipi di sergente istruttore che guidavano i soldati in combattimento. Anche se probabilmente provenivano dai migliori combattenti dell'esercito e potevano essere considerati individualmente élite, non erano una forza indipendente.

Il disonore più grande per un soldato spartano sul campo di battaglia

Ripsaspis era il più grande disonore, lanciare il proprio scudo per sfuggire alla battaglia. Quindi abbiamo questo scudo di un oplita spartano che ancora oggi è esposto ad Atene dopo la battaglia di Pilo. Non è uno scudo rotondo, ma leggermente più lungo che largo per coprire meglio il corpo umano, uno sviluppo verso il successivo scudo thureos.

Questa è la copertura di bronzo dello scudo di un oplita. La maggior parte di questi scudi non aveva una simile copertura.

Questo scudo non apparteneva a uno spartano, ma molto probabilmente a Brasida, il successivo sfacciato comandante. Allora come ha fatto a sfuggire alla vergogna e alla punizione per aver perso il suo scudo?

Combatté fino allo sfinimento, perse i sensi e cadde in un luogo, dove gli Ateniesi non lo scoprirono, ma solo il suo scudo. Almeno questa è la storia raccontata.

Mentre Sparta era estrema nelle sue forze per la conformità sociale per gli uomini e il posto più libero per le donne nell'antica Grecia, c'erano dibattiti simili tra le milizie oplite di altre città stato. Alcuni greci, come il poeta Archilochos, lodavano l'atto di ripsaspis, perché non erano d'accordo con l'ideologia; altri, come il filosofo Socrate, furono descritti mentre lottavano per uscire dal pericolo con il loro scudo. Questa decisione potrebbe avere a che fare con l'addestramento in oplomachia, che era utile per combattere l'ordine libero se la falange si rompeva. La maggior parte dei membri di una milizia oplita greca non aveva tale addestramento, il che rendeva una scelta migliore per loro correre il più velocemente possibile. Questa formazione richiedeva tempo e come tale aveva costi che non tutti i semplici membri della milizia oplita greca potevano permettersi.

Quando smise Roma di essere la città più importante d'Europa?

Molto prima del 476. Roma ha smesso di essere la capitale di Roma nel 286.

Roma era governata da un imperatore, un dittatore che (di solito) aveva il potere supremo. Egli era il governo e decise dove sarebbe stato ospitato il governo. Nel 286 l'imperatore Diocleziano trasferì la capitale da Roma a Milano. Inoltre, l'imperatore era di fatto la persona che aveva il maggior controllo e la maggior lealtà dell'esercito romano.

Nel III secolo, Roma fu quasi distrutta da una serie di guerre civili e di lotte di potere note come la crisi del III secolo. Alcuni imperatori salirono al potere e lo persero senza aver mai messo piede nella Città Eterna.

Militarmente, il detto "tutte le strade portano a Roma" non era a favore di Roma.

L'apertura e il buon clima della città non hanno fatto altro che facilitare l'attacco e la presa da parte di un grande esercito. Infatti, il famoso attraversamento del Rubicone da parte di Giulio Cesare non fa che dimostrare quanto velocemente e facilmente la città possa essere presa d'assalto da un capo militare romano che vuole prendere il potere.

Per questo motivo i futuri imperatori hanno offerto posizioni più difendibili.

Roma non era minacciata da nemici esterni perché era così al sicuro nel cuore dell'impero. Spesso è stata presa dai Romani stessi piuttosto che dagli invasori. Se un imperatore romano voleva durare, doveva difendersi dai pretendenti in una fortezza sicura, piuttosto che in una città aperta.

In confronto, Milano era più vicina al territorio "nemico" e quindi aveva mura più forti. Ravenna, la prossima capitale romana, si trova in una palude inospitale che rendeva anche gli attacchi più difficili. E Bisanzio, beh, Bisanzio è incredibilmente difficile da assediare, sia per le sue mura massicce che per il fatto che si trova accanto al Bosforo, rendendo impossibile un attacco al suolo.

Il fatto che Costantinopoli sia stata assediata così tante volte e da avversari così feroci non fa che dimostrare quanto fosse difendibile la posizione.

Durante la crisi del terzo secolo, uno dei migliori imperatori di Roma, Aureliano, riuscì a costruire delle buone mura difensive che mantennero la città sicura per molto più tempo di quanto ci si aspettasse. Nonostante il famigerato sacco di Roma nel 410 e la caduta dell'Impero Romano d'Occidente nel 476, le mura aureliane rimasero utili fino al XIX secolo.

Roma ha smesso di essere la città più importante del mondo nel 455, vale a dire quando i vandali di Genserico la ridussero ad un cumulo di ruderi… c'è stato un periodo di ripresa agli albori del VI secolo, ovvero durante i regni di Odoacre e soprattutto di Teodorico il Grande; che sebbene barbari e avessero la loro sede a Ravenna ristrutturarono gran parte della città antica (Roma, nei primi anni del 500 contava ancora 200000/300000 abitanti).

Quello che diede a Roma (e all'italia) il definitivo colpo di grazia e la fece sprofondare nel medioevo furono le guerre gotiche degli anni 30 e 40 del 500 che ridussero Roma a uno sparuto villaggio di 20000 abitanti.

Da allora, fino al XIII secolo Bisanzio è stata di sicuro la capitale economica e culturale d'europa