Quali erano le truppe di èlite usate dai Romani?

La risposta dipende dal periodo di tempo.

Ai tempi della repubblica, i Triarii erano visti come i soldati più duri e disciplinati che non si arrendevano nemmeno quando il gioco si faceva duro. Formavano la linea di fondo della tradizionale legione Polybian.

Quando Giulio Cesare attraversò il Rubicone, i suoi legionari veterani erano la forza combattente più temuta dell'impero a causa della loro vasta esperienza di combattimento e lealtà al loro generale. Hanno regolarmente sconfitto eserciti numericamente superiori di Galli e altri romani.

Nel 69 d.C., le legioni del Reno erano viste come la crema del raccolto grazie alla loro esperienza di combattimento. Quando Vitellio prese il potere, ricostruì la Guardia Pretoriana usando i soldati migliori e più fedeli di quelle legioni, quindi per quel breve periodo la Guardia sarebbe stata una forza d'élite.

Un altro contendente è l'equites cataphractarii. All'inizio del II secolo erano un piccolo gruppo di cavalleria d'assalto altamente specializzata. Sono diventati una caratteristica comune negli eserciti tardo romani.

Sono sicuro di poter trovare altre unità specializzate e altamente addestrate nel corso della lunga storia di Roma, ma quelle sono alcune che mi sono venute in mente.

Uno dei motivi per cui esito a fare il cenno del capo ai pretoriani in generale è che, sebbene fossero una forza molto selettiva, non erano necessariamente combattenti incredibili. Il loro ruolo era più cerimoniale, controllo della folla e protezione personale (per non parlare della forza politica) che delle battaglie sul campo. Le persone hanno l'idea che una coorte pretoriana sconfiggerebbe facilmente una coorte regolare, ma non c'è motivo di pensare che sia così. In effetti, c'è motivo di pensare che andrebbero molto male.

Alcune persone potrebbero anche dire che i centurioni erano una forza d'élite, ma il centurione era un grado, non un'unità. Erano i tipi di sergente istruttore che guidavano i soldati in combattimento. Anche se probabilmente provenivano dai migliori combattenti dell'esercito e potevano essere considerati individualmente élite, non erano una forza indipendente.