Perché l'Impero Romano prima e quello Bizantino poi hanno insistito nell'usare mercenari nei loro eserciti?

Né l'Impero Romano né l'Impero Bizantino (che era l'Impero Romano, a proposito) fecero un uso massiccio di mercenari.

L'esercito dell'Impero Romano al suo apice era quasi interamente composto da cittadini romani e popoli sudditi romani. Circa la metà dell'esercito era composta da legionari professionisti, cittadini romani che si iscrissero volontariamente all'esercito e prestarono servizio come carriera. L'altra metà erano soldati ausiliari, part-time reclutati da popoli sudditi di Roma ma non cittadini a pieno titolo.

Rievocatori vestiti da legionari romani intorno al 100 d.C.

Da nessuna parte in questa equazione si adattavano i mercenari. L'esercito romano era un luogo perfettamente vitale e affidabile per qualsiasi guerriero professionista. Ha assicurato buone attrezzature, formazione e qualità della vita, ha pagato abbastanza bene e ha garantito un pensionamento sicuro. A differenza di altri luoghi e di altri tempi, non esisteva alcuna classe di guerrieri mercenari che intraprendesse imprese militari come appaltatori indipendenti.

Le cose difficilmente cambiarono anche se l'esercito romano cambiò notevolmente. A est, i cittadini continuavano a comporre la maggioranza dell'esercito romano, ma a ovest, dove il governo si stava impoverendo e le persone non erano disposte a prestare servizio a causa del rischio significativo e dell'instabilità, l'esercito romano fu costretto ad adattarsi all'uso di più foederati . Questi nuovi soldati erano soldati a contratto da tribù straniere semi-indipendenti. In genere combattevano per Roma in cambio di una terra su cui stabilirsi entro i confini romani; le condizioni esatte di questi accordi variavano caso per caso.

Tuttavia, questi foederati

non

erano

mercenari. Non venivano compensati con semplici pagamenti in contanti; il governo imperiale romano occidentale era piuttosto affamato di denaro quando iniziò a fare affidamento su guerrieri stranieri.

Foederati romani, o soldati federati

Anche l'Impero Romano d'Oriente, o Impero Bizantino, non ha mai fatto affidamento sui mercenari in nessun momento della sua storia. In un primo momento ha conservato gran parte della vecchia struttura dell'esercito imperiale, utilizzando soldati cittadini per assemblare eserciti sul campo. Dopo che gli attacchi degli arabi hanno indebolito l'impero e preso gran parte della sua terra, l'esercito è stato ristrutturato con il sistema Theme, che ha cambiato i metodi di reclutamento ma ha comunque attinto ai sudditi dell'impero per combattere le guerre dell'impero.

Anche quando le cose andavano davvero male, i romani stavano ancora combattendo con i propri soldati. Durante l'assedio finale di Costantinopoli nel 1453, c'erano 7.000 difensori romani tratti dalla popolazione della città. Diverse centinaia di mercenari genovesi hanno svolto un ruolo importante nella difesa della città, ma erano ancora una minoranza.

Una statua di Giovanni Giustiniani, il capitano mercenario dei Genovesi a Costantinopoli nel 1453

Caligola era vile?

 

Caio Giulio Cesare Augusto Germanico (12 - 41 d.C.) si guadagnò il soprannome di Caligola ("stivaletti" in latino) con cui è meglio conosciuto alla storia dai legionari romani per via degli abiti legionari in miniatura che indossava in campo da bambino mentre accompagnava il suo padre in campagne militari. Crebbe fino a diventare imperatore di Roma dal 37 al 41 d.C. ed è probabilmente il gold standard per i sovrani pazzi.

Fu allevato da suo zio, l'imperatore romano Tiberio, un paranoico che trascorse gran parte del suo regno da recluso in un palazzo di piaceri pedofili a Capri, riemergendone occasionalmente per ordinare l'esecuzione di parenti accusati di tradimento, tra cui la madre di Caligola e due fratelli, e probabilmente era stato anche dietro l'avvelenamento del padre di Caligola.

Grande attore naturale, Caligola nascose ogni risentimento nei confronti dello zio e sopravvisse all'amaro Tiberio, che lo nominò erede, scherzando “Sto allevando una vipera per il popolo romano“. Gli anni di vita repressa lasciarono il segno e, una volta liberato dall'onnipresente minaccia di esecuzione da parte del suo paranoico parano, Caligola si è scatenato in un'orgia di spese sontuose e verso una vita edonistica, mentre la combinazione di improvvisa libertà e improvviso potere illimitato gli diede alla testa.

Diede il via presto alle stranezze, come quando, per dimostrare il suo disprezzo per la previsione di un indovino che non aveva più possibilità di diventare imperatore che cavalcare un cavallo attraverso la baia di Baiae, Caligola ordinò un ponte di 2 miglia costruito attraverso la baia, quindi ha guidato il suo cavallo attraverso di esso mentre indossava la corazza e l'armatura di Alessandro Magno.

Una volta ha iniziato a ridacchiare in modo incontrollabile a una festa, e quando gli è stato chiesto cosa fosse divertente, ha risposto che trovava esilarante che con un semplice gesto del dito, avrebbe potuto far decapitare chiunque fosse presente in quel momento. In un'altra occasione, scontento di una folla ribelle al Circo Massimo, indicò una sezione alle sue guardie e ordinò loro di giustiziare tutti "dalla testa pelata alla testa pelata", indicando due persone calve. In un'altra occasione, annoiato in un'arena quando gli fu detto che non c'erano più criminali da gettare alle bestie, ordinò che una parte della folla fosse gettata sugli animali selvatici.

Tra le litanie sulle depravazioni sessuali a lui attribuite, l'incesto con le sue sorelle era l'ultimo. Alle cene, spesso "richiedeva" che la moglie di un ospite lo accompagnasse nella sua camera da letto e, dopo averla sistemata a letto, tornava alla festa per valutare la qualità della sua esibizione, rimproverando il marito cornuto se Caligola pensava che le mancasse.

Trasformò anche il palazzo imperiale in un bordello, in cui costrinse le mogli dei principali senatori romani e altri dignitari di alto rango a servire come prostitute. Per mostrare ulteriormente il suo disprezzo per la classe senatoria e la Repubblica romana per la quale si struggevano, Caligola fece diventare console il suo amato cavallo, la massima magistratura della Repubblica.

Continuó a dichiararsi un dio e rimosse le teste dalle statue di varie divinità, sostituendole con le sue. Una volta dichiarò anche guerra al dio del mare Nettuno, fece marciare le sue legioni verso il mare e fece raccogliere loro delle conchiglie per mostrare la divinità che era il capo. Alla fine, la stranezza e l'imprevedibilità diventarono troppe, e la sua guardia pretoriana, temendo che potesse rivoltarsi contro di loro, lo uccise nel 41 d.C.

Cosa sarebbe successo se l'antico impero greco-macedone fosse sopravvissuto più a lungo?

Il problema era che c'erano tre sfere culturali incompatibili amalgamate nell'Impero: il greco politeista, il persiano monoteista e l'asiatico buddista. Prima o poi ci sarebbero state incompatibilità religiose.

L'unico modo in cui l'Impero sarebbe potuto sopravvivere, sarebbe stato prendere lo Zoroastrismo come religione di stato e organizzare l'Impero secondo le linee e la burocrazia persiana. La schiavitù sarebbe stata abolita, come nell'Impero achemenide. Forse il greco avrebbe sostituito il farsi come lingua.

Ma questo è un interessante spunto di riflessione. Gli eventi descritti nei Maccabei non sarebbero accaduti, lo stato ebraico maccabeo non sarebbe mai sorto, ed è probabile che lo zoroastrismo avrebbe avuto pesanti influenze ebraiche. Gli eventi del Nuovo Testamento non si sarebbero mai verificati.

E Cartagine e Roma? Questi imperi sarebbero mai sorti? O se fossero sorti, sarebbero rimasti come potenze locali invece che mondiali?

Quanti Imperatori Bizantini furono Greci

Non ci può essere una vera risposta a questa domanda, perché le categorie etniche nel Medioevo non erano conformi ai loro equivalenti moderni. La stessa nozione di fedeltà etnica e / o nazionale, se mai esistesse allora, era radicalmente diversa.

Anche le fonti bizantine sono difficili da avvicinare: si concentrano spesso sulle origini geografiche delle persone piuttosto che sulle origini etniche; impiegare tutti i tipi di anacronismi, di solito sotto forma di arcaismi, per quanto riguarda gli etnonimi; e perfino inventano discendenze, come quella per Basilio I (r. 867-86), i cui presunti antenati includevano Costantino il Grande (r. 324-37), Alessandro Magno e la dinastia Arsacida.

I greci in particolare sono un caso più complicato, per alcuni motivi aggiuntivi:

• Nel corso dei primi secoli a.C. / d.C., l'identità greca e l'identità romana, che erano originariamente distinte, si fondevano l'una con l'altra fino al punto di inseparabilità. In questo post, spiego come e quando ciò è avvenuto e come alla fine è diventata l'autocoscienza di ciò che possiamo chiamare il mondo greco-romano medievale.
• Uno dei criteri di base per l'identificazione etnica è la lingua. Il greco, tuttavia, era la lingua universale nelle province orientali dell'Impero Romano. Come spiego in questo post, si diffuse in tutto il Mediterraneo orientale dopo le conquiste di Alessandro Magno e in seguito ricevette un ulteriore impulso da parte della "pace e ordine" romana.
• L'endonimo per i greci, Hellene, ha acquisito varie connotazioni nel corso dei secoli. Intorno ai primi secoli a.C./C., fu usato da ebrei e, in seguito, cristiani per - in modo efficace tutti - pagani. Quando prevalse il cristianesimo, prevalse anche questo significato. Ci volle quasi un millennio perché avvenisse un altro cambiamento, e questo non fu completo prima del 1453.

Coloro che ignorano quel contesto finiscono per proiettare varie nozioni sulla questione.

Alcuni limitano la loro inchiesta all'area coperta dalla Grecia moderna. In questo senso, Irene di Atene (r. 797–802) e suo figlio Costantino VI (r. 780–97) si qualificano, così come Teofano, madre di Basilio II (r. 976–1025) e Costantino VIII (r. 1025– 8) e la nonna di Zoe (r. 1042) e Teodora (r. 1055–6), ma non molte altre. La Grecia continentale, in particolare al di sotto della Tessaglia, era piuttosto sottosviluppata: il nucleo dell'impero erano l'Asia Minore e la Tracia.

Il problema è che questa mentalità è terribilmente fuorviante. Primo, perché non esiste un'equivalenza assoluta (cioè 1: 1) tra i paesi moderni e le categorie etno-culturali - pensare in questo modo è anacronistico, se non del tutto antistorico (vedi sopra). Secondo, perché c'erano comunità greche in tutto il Mar Mediterraneo orientale e oltre dal 1 ° millennio a.C.

Altri cercano di andare un po 'più in profondità e cercare l'origine etnica e culturale della Grecia basata su ciò che sappiamo del mondo antico. Elena, madre di Costantino il Grande e nonna di Costantino II (r. 337-40), Costanzo II (r. 337-61) e Costanza (r. 337-50), per esempio, probabilmente provenivano dalla Bitinia, una regione con una presenza greca secolare; il suo nome è anche tradizionalmente greco.

Ancora una volta, tuttavia, questo metodo è problematico. Innanzitutto, perché nella maggior parte dei casi non è sufficiente. In secondo luogo, perché se torni a poche generazioni indietro, finisci con dozzine di antenati diversi, che potrebbero avere origini diverse. Terzo, e questo è il nocciolo della questione, perché la propria origine biologica è praticamente irrilevante da sola. È l'identità individuale di una persona che conta davvero, così come la coscienza collettiva di una comunità.

Un'usanza di un popolo antico che mi ha colpito particolarmente

Ho da sempre trovato sadico e geniale al contempo l'uso che veniva fatto annualmente della Crypteia, squadra di giovani spartani composta da quegli elementi che più si erano distinti nel combattimento e nell’attitudine al comando durante l’agoghé, ovvero l’educazione spartana. Lo scopo della Crypteia è ancora oggetto di discussione, ma ciò che veniva compiuto ogni autunno da questi giovani uomini era agghiacciante.

Infatti ogni autunno gli Efori (magistrati) dichiaravano formalmente guerra agli Iloti e cioè quella parte della popolazione serva (non propriamente schiavi a tutti gli effetti) degli spartani. Tramite questa “rituale” dichiarazione di guerra i giovani della Crypteia si addentravano nelle campagne spartane a caccia di Iloti. Erano armati di coltello, avevano scarse razioni di cibo ed uno scopo ben preciso: uccidere i “nemici” capitati a tiro, anche solo per rubar loro il cibo.

La particolarità è che i giovani spartani, se scoperti ad uccidere un Ilota, venivano severamente puniti. Non per l’atto in se, ma perché avevano dimostrato scarsa attitudine ad agire in incognito.

Proprio per questo la maggior parte degli omicidi accadeva di notte, poiché durante la giornata il giovane spartano passava il tempo a spiare e recepire i movimenti del bersaglio.

Le finalità della Crypteia sono ancora oggetto di discussione. Le principali teorie sono 3:

1. Polizia segreta. Questa tesi, a mio avviso la più sensata, vedrebbe la Crypteia come una sorta di polizia segreta utilizzata per il controllo e la repressione della numerosissima popolazione Ilota. Attraverso l’omicidio dei leader iloti o di altri personaggi influenti, nonché attraverso la diffusione del terrore tra di essi, era più facile controllarli e scoraggiare rivolte contro élite spartana.
2. Addestramento. Secondo alcuni attraverso queste operazioni i giovani spartani imparavano tecniche di combattimento utili al di fuori della falange. Ricognizioni, spionaggio, servizi di intelligence.
3. Rito di passaggio. Per altri studiosi invece la Crypteia era un rito di passaggio volto a consacrare la posizione dei migliori spartani.

Cosa ha fatto di sbagliato l'Imperatore Giustiniano

Giustiniano è spesso ritenuto uno dei più grandi imperatori di Roma, anche se regnò dopo la fine dell'Impero Romano d'Occidente. La narrativa storica convenzionale afferma che era un grande sognatore che aveva l'ambizione di riportare Roma alla sua gloria classica.

Mosaico di Giustiniano

Alla ricerca di questi sogni illustri, Giustiniano intraprese ardue campagne di riconquista in Italia e in Africa, portando Roma nella sua massima estensione territoriale dalla caduta dell'Occidente. Sebbene alla fine abbia lasciato l'impero in cattive condizioni, ottiene un'esenzione perché era una figura comprensiva con ambizioni autentiche.

Alcuni sono persino arrivati al punto di chiamarlo "L'ultimo dei romani", nel senso che era l'ultimo grande imperatore che cercava di riconquistare le antiche terre di Roma. Viene spesso lodato per questo obiettivo che ha sempre tenuto al di sopra di tutto.

Mappa dell'impero di Giustiniano

Tuttavia, questa narrazione storica è stata svelata dalla rivalutazione e dall'onesta valutazione della carriera di Giustiniano.

Giustiniano, lungi dall'essere un sovrano benevolo e saggio, era un tiranno paranoico e brutale. Era disposto a fare qualsiasi cosa: non alla ricerca di qualunque sogno avesse o non potesse aver avuto, ma per mantenere una presa ferrea sul potere che era così terrorizzato di perdere.

Alla fine del 531, alcuni membri delle fazioni di corse di carri furono arrestati in relazione a gravi crimini. Tuttavia, erano i favoriti della folla e la maggior parte della capitale di Costantinopoli voleva che fossero assolti per poter continuare a intrattenere come corridori.

Carro da corsa a Costantinopoli

Giustiniano non ha ascoltato questo avvertimento. Ha organizzato una piccola esecuzione pubblica intorno al 532 di Capodanno per questi uomini per dare un esempio alle folle tumulti. Il pensiero era che se i dissidenti fossero stati uccisi in un ambiente pubblico, la popolazione sarebbe stata intimidita. “Giustizia” autoritaria standard per te.

A peggiorare le cose, il subordinato di Giustiniano John the Cappadocian, che era il suo ministro delle finanze e supervisionava la riscossione delle tasse, aveva usato il popolo come oche d'oro e scartando le somme più alte per se stesso. Questo vortice accompagnato dalla corruzione aveva i nobili e la gente comune assolutamente fumanti. Odiavano Giustiniano. Avevano solo bisogno di un motivo per deludere i muri.

Le esecuzioni hanno avuto luogo il 10 gennaio. Tuttavia, le impiccagioni sono andate male. Si sono spezzate due delle corde. Un gruppo di monaci si precipitò sulle impalcature e portò in salvo i due uomini in difficoltà all'interno delle mura di una chiesa. Giustiniano fece precipitare truppe alle porte della chiesa per far morire di fame gli abitanti.

Nei due giorni seguenti, una folla enorme cominciò a radunarsi intorno alla chiesa. Hanno urlato ai soldati affinché i prigionieri fossero liberati.

Giustiniano apparve alla prossima serie di corse di carri il 13 gennaio. Quando si presentò nella sua scatola imperiale, la folla ammassata ruggì all'unisono, chiedendo di perdonare i condannati.

L'imperatore era terrorizzato da questo. Sentendo tutta la sua città chiamarlo nomi terribili come "tiranno". Tentò di ignorarlo per tutto il giorno, ma i canti si fecero solo più forti.

All'inizio, il canto del pubblico era un mix di "Blue!" e "Green!" Queste erano le due fazioni di corse di bighe in città e stavano semplicemente esprimendo la loro rabbia lungo linee partigiane.

Ma dei due prigionieri ancora rintanati nella chiesa, uno era un verde e uno era un blu.

Alla fine della giornata, la folla cantava più forte che mai. E ora stava cantando una sola parola: Nika. Vittoria.

Nika. Nika. Nika.

Giustiniano non poteva sopportare molto di più. Sapeva di non poter rivolgersi alla folla in questo stato e fuggì di nuovo nel suo palazzo attraverso un tunnel che lo collegava alla scatola imperiale. Non appena la folla lo ha visto fuggire, la parvenza di ordine rimasta è stata completamente cancellata.

La folla divenne una folla. Ha attirato ancora più persone. La folla divenne una rivolta dispersa. La gente ha volato per la città, saccheggiando e illuminando le cose in fiamme. Le case andarono in fiamme. Persino i massicci monumenti, come la chiesa più grande della città, non erano al sicuro e bruciati a terra.

Il palazzo era sotto costante assedio. I rivoltosi hanno continuamente cercato di accenderlo in fiamme e i soldati della città hanno lottato per agire come una forza antincendio per proteggere l'imperatore. Giustiniano si nascose nella sua stanza, solo occasionalmente guardando fuori dal balcone per vedere la sua capitale illuminata dalle fiamme e nuvolosa dal fumo soffocato.

Le rivolte infuriarono per cinque giorni e notti senza fine. Alla fine, il sesto giorno, le gare delle bighe dovevano svolgersi di nuovo. L'intera città stabilì una tregua temporanea e archiviò nell'Ippodromo per vedere se l'imperatore avesse qualcosa da dire.

Non l'ha fatto.

La mattina presto del sesto giorno, Giustiniano si era consultato con i suoi consiglieri. Aveva considerato di fuggire attraverso il Bosforo e di abbandonare completamente la città ai rivoltosi, lasciando il suo trono a una rivolta popolare.

Sua moglie Teodora lo ha sostenuto contro questa opzione. Sarebbero in piedi e avrebbero agito. Lui ha acconsetito.

La gente si aggirava tra la folla riunita. L'arena era piena di decine di migliaia di persone. Erano presenti principalmente uomini, ma alcune donne e persino bambini. Attesero tutti con impaziente attesa.

Spingendo lentamente attraverso il ronzio casuale della conversazione bassa arrivarono urla vaghe e acute. La folla si è fatta più stretta insieme.

Soldati. I soldati vestiti con armature da battaglia, brandendo i loro scudi e le loro spade, stavano spingendo tra la folla e pugnalando indiscriminatamente.

Le persone hanno provato a correre. Era senza speranza. La folla affollata risultò in accumuli umani che furono facilmente eliminati dai soldati induriti dalla battaglia. I civili disarmati non avevano alcuna possibilità contro i militari in guerra. È stato un massacro.

Molti hanno cercato di scappare. Ma i soldati stavano presidiando tutte le uscite. Nessuno sarebbe fuggito.

Alla fine della giornata, il pavimento dell'arena era intriso di sangue. Trentamila persone erano morte. Trentamila civili indifesi uccisi.

All'alba del giorno seguente, Giustiniano si affacciava sulla sua città in rovina. Come un Dio crudele, aveva impiegato sei giorni per disfare il mondo. E il settimo giorno Dio riposò.

Questo è ciò che era male di Giustiniano. Era un tiranno paranoico e brutale che non si fermava davanti a nulla per mantenere la sua posizione di potere. Temeva di perderlo così tanto che era disposto a uccidere decine di migliaia di cittadini per tenerlo.

Per quanto ne so, questo è stato il maggior numero di persone uccise in una repressione politica interna nel corso di tutta la storia. Il governo cinese ha ucciso 10.000 persone durante le proteste del 1989 nel corso di un paio di mesi. Persino il famigerato regno del terrore in Francia ha ucciso solo 17000 persone nel corso di due anni. Giustiniano quasi lo raddoppiò in un solo giorno , e non ho dubbi che sarebbe andato oltre se necessario.

Questo singolo evento è ciò che rende Giustiniano un orribile imperatore nella mia valutazione.

L'impero romano distribuiva medaglie ai suoi soldati

Certo. Tuttavia solo i centurioni le indossavano regolarmente. Erano date agli uomini per vari meriti, i phalera:

Queste erano messe su una speciale imbragatura di cuoio. Ci si aspettava che un centurione li esibisse con tutto il suo "orgoglio" per mostrare il suo "essere tenace" (in inglese sarebbe proprio cazzuto).

I centurioni li indossavano come parte della loro divisa da battaglia:

In aggiunta alle normali onorificenze, l'immagine sopra mostra un centurione che indossa il premio per una dimostrazione di grande coraggio ( i torque sul collo). Questo premio poteva essere ottenuto varie volte e c'era una versione indossata sulle braccia chiamata armillae. I soldati regolari indossavano le loro decorazioni durante le parate.

C'erano anche delle decorazioni militari che potevano essere indossate anche quando non si serviva più nell'esercito.. Questa sotto è una corona civile data ad un soldato che avesse salvato un altro cittadino in combattimento:

Questa era la seconda più alta onorificenza possibile ed il detentore poteva indossarla in pubblico come civile. Cesare amava indossarla; uomini come Pompeo e Crasso non avrebbero mai potuto indossarla legalmente.

L'onorificenza al di sopra di questa era la corona ossidionale o corona d'erba; solo i soldati di un'armata salvata potevano dare questo premio al comandante dell'armata giunta in soccorso, componendola dall'erba e dai viticci presenti sul campo di battaglia. Era un onore estremamente raro.