Alcuni modi strani o curiosi con cui alcuni personaggi della storia hanno perso la vita

I Bizantini hanno un bel po' di storie strane su come sono morti alcuni dei loro leader. Molte di queste storie sono storicamente attendibili, mentre altre sono state in qualche modo abbellite o esagerate per renderle più sensazionali. Dopotutto, i generi letterari popolari come le cronache hanno sempre tenuto conto degli interessi del grande pubblico, quest'ultimo sempre affascinato dallo straordinario.

Imperatore Zenone (r. 474–475, 476–491)

Zenone era un Isaurico il cui nome originale era Tarasis. Essendo il comandante delle forze isauriche, sposò Arianna, figlia dell'imperatore Leone I. Il loro figlio minorenne Leone II successe al nonno, ma morì poco dopo di lui, lasciando il trono allo stesso Zenone. Era un imperatore competente che contrastò le minacce straniere e si fu attivamente coinvolto negli affari occidentali: sostenne Giulio Nepote come imperatore occidentale e fu responsabile di uno scisma con il papato.

Zenone morì il 9 aprile 491. Le prime fonti, nonostante le critiche rilasciate nei suoi confronti, non registrano nulla di strano sulla sua morte. A partire da circa il XI sec. nelle cronache, però, compare una nuova storia: Zenone perse i sensi e fu deposto nel suo sarcofago e sepolto mentre ancora in vita. Quando si riprese, iniziò a gridare dall'interno della sua tomba: "Abbiate pietà di me!" Né sua moglie Arianna né nessun altro aprirono la tomba. Dopo tre giorni di inutili suppliche, morì per sempre.

Nella foto sopra: un solidus d'oro di Zenone con se stesso sul dritto e una Vittoria alata con una croce sul rovescio. Le iscrizioni recitano rispettivamente "Nostro Signore Zeno, agosto perpetuo" e "Vittoria dei tre imperatori, nona zecca - Costantinopoli, 1/72 di libbra d'oro puro".

Imperatore Niceforo I Logoteta (r. 802-811)

Niceforo era il logoteta generale (ministro delle finanze) dell'imperatrice Irene di Atene. Il colpo di stato che la detronizzò mise Niceforo sul trono. L'uomo si dimostrò un riformatore competente. Essendo un esperto di economia, fece varare riforme per correggere gli errori del passato. È stato proposto dagli storici che gli ultimi passi verso l'istituzione dei temi come li conosciamo dal IX all'XI sec. furono presi anche durante il suo regno.

L'imperatore fu ucciso il 25/26 luglio 811 nella battaglia di Pliska contro le forze del Khan Krum dei Bulgari. Ciò lo rese il primo imperatore a morire in una battaglia dopo Valente nel 378. Sebbene la morte di Niceforo non fosse di per sé strana, il destino del suo cadavere lo era. Krum fece bruciare il corpo, ma tagliò la testa, che poi ricoprì d'oro o d'argento e trasformò in una coppa reale. Era sia un'umiliazione del nemico caduto che un segno di rara vittoria. La "coppa" fu apparentemente mostrata agli ambasciatori bizantini in seguito.

Nella foto sopra: un dipinto moderno raffigurante Krum che brinda con e beve dalla coppa fatta con la testa di Niceforo.

Imperatore Basilio I il Macedone (r. 867-886)

Basilio è uno degli imperatori bizantini più intriganti. Iniziò la sua vita come figlio di due contadini della Macedonia-Tracia. Dopo la morte del padre venne a Costantinopoli in cerca di una vita migliore. Grazie alla sua prestanza fisica, fece amicizia con l'imperatore Michele III, divenne il suo co-imperatore e poi lo uccise e assunse il pieno controllo dello stato. Un imperatore forte e accentratore, combatté in Oriente e in Occidente e fondò la dinastia macedone.

Basilio era ossessionato dal sacrilego omicidio di Michele; così, la sua morte il 29 agosto 886 fu vista da alcuni come una punizione divina. Presumibilmente, la sua cintura, o qualche parte del corpo, si impigliò nelle corna di un cervo che stava cacciando, e l'animale lo trascinò via per circa una dozzina di chilometri, una distanza terrificante, finché un compagno di caccia non riuscì a liberarlo. Basilio non sopravvisse alle sue ferite, ma non prima di aver ordinato la morte di chi lo aveva salvato (!) - infatti poichè l'aveva visto con il coltello in mano pensò che si trattasse di un tentativo di omicidio.

Nella foto sopra: una miniatura raffigurante Basilio (a sinistra, sul cavallo bianco) che affronta suo figlio successore Leone VI (a destra, con la spada in mano). Leo ha trascorso circa un anno in custodia per ordine di suo padre, accusato di aver partecipato a una cospirazione.

Imperatore Niceforo II Foca (r. 963–969)

Niceforo era un membro dei Focadi, uno dei clan aristocratici che dominavano l'Asia Minore e per estensione l'impero tra il IX e l'XI sec. Un generale di successo che aveva ottenuto molte vittorie sugli arabi, salì al trono dopo la morte di Romano II. Sposò anche l'imperatrice vedova Teofano. Le sue politiche erano esigenti e severe, e questo alienava molte persone, sia nobili che gente comune.

L'assassinio di Niceforo fu pianificato da sua moglie e dal disilluso nipote Giovanni Zimisce. Giovanni e i suoi uomini si intrufolarono nel palazzo travestiti da donne (!), e Teofano mostrò loro la camera di Niceforo: la coppia dormiva separatamente. Gli assassini si bloccarono quando videro il letto vuoto, ma alla fine trovarono l'asceta Niceforo che dormiva sul pavimento. Lo tagliarono con le loro spade e poi lo decapitarono, quindi gettarono il suo corpo da una finestra. Nel suo epitaffio si leggeva: "Egli fu Niceforo, ("vittorioso") su tutto e su tutti, tranne che su una donna".

Nella foto sopra: una rappresentazione di Niceforo con le insegne imperiali (corona, loros ) e una spada in mano.

Alessio V Ducas Mourtzouphlos (r. 1204)

Alessio divenne imperatore pochi giorni prima che Costantinopoli cadesse nelle mani dei crociati nella quarta crociata e dei veneziani. Uomo scaltro ma arrogante e ostile, fu scelto per sostituire Isacco II e Alessio IV, gli uomini che i latini avevano imposto sul trono di Costantinopoli alla fine del 1203. Alessio V dovette affrontare l'inimicizia e in seguito l'attacco dei latini, ma non riuscì a contrastarli. Quando la sua città cadde, la abbandonò e andò in Tracia.

A Mosinopoli, Alessio fu tradito e accecato dal suocero. Cieco e solo, fu catturato da Thierry de Loos e riportato a Costantinopoli. Verso la fine di novembre 1204 fu condannato a morte per tradimento. La parte straordinaria di questo racconto fu il modo in cui fu giustiziato: fu gettato dall'alto della Colonna di Teodosio.

Una profezia che era tradizionalmente, ma erroneamente, attribuita a Leone VI prevedeva che un imperatore bizantino avrebbe avuto una fine così triste: questo probabilmente spinse i suoi esecutori a ucciderlo in quel modo.

Nella foto sopra: una miniatura raffigurante Alessio in corona e un magnifico abito.