Nell'impero romano, cosa succedeva agli schiavi anziani? Se possedevi uno schiavo che aveva sostenuto la tua famiglia per decenni fino alla sua vecchiaia, cosa succedeva?

Di solito, prima che arrivassero a quell'età, il padrone liberava lo schiavo. Sì, liberare gli schiavi era una pratica molto, molto comune a Roma! Infatti, i greci erano scioccati da quanti schiavi i romani liberavano. Ora voglio chiarire che la schiavitù a Roma non era ancora una passeggiata. Eri fisicamente, mentalmente e sessualmente vulnerabile ai capricci del tuo padrone e alcuni padroni erano estremamente crudeli (specialmente in Sicilia).

Tuttavia, i romani avevano così tanti schiavi nel primo secolo d.C. che potevano effettivamente permettersi di liberarli dopo circa un decennio di buon servizio. La ragione per cui un padrone poteva essere incline a fare questo è perché dopo che uno schiavo veniva liberato era ancora un "cliente" del suo "patrono" (padrone). Il rapporto cliente-patrono dell'antica Roma è troppo complesso per entrare nei dettagli in questa sede, ma basti dire che i clienti contavano sul patrono per il sostegno economico, mentre il patrono contava sul cliente per il sostegno politico e legale (potevano garantire per il tuo carattere in un processo, per esempio, e questo non era qualcosa che potevano fare se non erano stati ancora liberati).

All'inizio del secondo secolo, tuttavia, i mercati degli schiavi cominciarono a prosciugarsi. Questo portò effettivamente a più diritti umani e nel regno di Adriano divenne illegale uccidere uno schiavo. Inoltre, in questo periodo era molto disprezzato trattare male il proprio schiavo. Sentire che il tuo vicino ha abusato del suo schiavo sarebbe come sentire che il tuo vicino di oggi ha abusato del suo animale domestico. Gli schiavi erano parte della famiglia e dopo essere stati liberati sarebbero stati parte della relazione cliente-padrone. Infatti, ci sono molti esempi di persone che liberano il loro schiavo e poi lo sposano! Se lo schiavo moriva presto o semplicemente non era mai stato liberato prima della sua morte, lo schiavo poteva anche aspettarsi di essere sepolto insieme al suo padrone e alla famiglia del padrone in alcuni casi.

Colombario romano - anche se non si vede chiaramente nella foto, ci sono spazi per gli schiavi per essere sepolti con il resto della famiglia.

Ancora una volta, non voglio far sembrare piacevole la schiavitù romana - non lo era affatto, ma era certamente diversa dalla schiavitù dell'era coloniale, in cui c'era poca speranza di raggiungere la vecchiaia ed essenzialmente zero speranza di essere liberati.