Filippo nacque in quella che è conosciuta come Shabba, Siria a sud-est di Damasco, in quella che all'epoca era conosciuta come Trachonitis. Fu poi ribattezzata Philippopolis, nel distretto arabo di Aurantis.
Era figlio di un cittadino locale, Giulio Marino, forse di una certa importanza. Filippo sposò Marcia Otacilia Severa, figlia di un governatore romano, ed ebbe tre figli. Marinus non è un nome arabo ma forse è stato latinizzato a causa della dominazione romana. Filippo era sicuramente un nativo siriano cristiano con madre romana. Fu anche uno dei primi imperatori cristiani, insieme a Costantino, nell'Impero Romano.
Ricostruzione facciale dell'imperatore romano Filippo l'Arabo (r. 244-249)
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