Perché Polifemo aveva un solo occhio?

In realtà nessun passaggio dell’Odissea dice esplicitamente che Polifemo e/o gli altri Ciclopi avessero un solo occhio.

Leggendo il testo greco, si comprende che un solo occhio (ὀφθαλμόν, accusativo singolare) del Ciclope venne arso da Odisseo. Ma, con l’occhio, bruciarono due o più sopracciglia (ὀφρύας, accusativo plurale).

Il fatto che Polifemo avesse due sopracciglia lascia pensare che avesse anche due occhi. Inoltre Omero fornisce tante informazioni sul popolo dei Ciclopi, ma non menziona il numero di occhi, così peculiare.

Nella più antica rappresentazione di Odisseo e Polifemo, un’anfora greca datata al 660 AC circa, il tronco usato per accecare il Ciclope è biforcuto, come se ci fossero due occhi da accecare con le due punte:

Il primo a descrivere i Ciclopi come dotati di un solo occhio fu Esiodo nella sua Teogonia. Ma i Ciclopi di cui parla sono Sterope, Bronte ed Arge, i figli del Cielo e della Terra, che nell’Odissea non compaiono.

Sembra in effetti che esistessero due razze di Ciclopi: i tre monocoli esiodei ed il popolo umanoide omerico. Queste due razze, condividendo il nome, furono poi trattate come un’unico gruppo di monocoli.