Tutti gli svantaggi (anche i vantaggi!) di Sparta derivavano dalla geografia;
Sparta non aveva una rete urbana attorno all'Acropoli come le altre città greche, ma consisteva invece di cinque insediamenti relativamente distanti tra loro. Era così:
mappa disegnata secondo le informazioni di Erodoto su Sparta.
Ciò lo rendeva un luogo impossibile da fortificare. A peggiorare la situazione, la riduzione in schiavitù dei vicini Messeni dopo aspri conflitti che durarono a lungo (VII-VI sec. aC), gli Spartani non ebbero altra scelta che organizzare il loro stato, Lacedaemonia, su base militare ed essendo una società introversa, esattamente l'opposto della maggior parte delle altre città greche; si sono concentrati sul tenere sotto controllo gli iloti.
La mancanza di molta interazione con il resto dei greci e di altre culture li aveva portati a una violenta trasformazione quando furono costretti a farlo durante e dopo le guerre persiane. Quando entrarono in contatto con il sontuoso stile di vita persiano e soprattutto con il denaro persiano durante la guerra del Peloponneso, il loro famoso morale svanì nell'aria e non tornò più.
Non fu qui che finì la loro sventura; quando gli efori (i pratici governanti di Sparta) divennero più ricchi espandendo la loro terra, lasciando molti spartani senza terra. Il male era che un uomo senza terra non poteva diventare un soldato. La necessaria riforma della legge è arrivata troppo tardi per salvare lo status della città….
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