Quando il popolo dell'antica Roma/ antica Grecia ha smesso di credere in Zeus, Nettuno e divinità simili che, anche per l'epoca, devono essere sembrate un po 'inventate, semplici e non realistiche

La maggior parte delle persone ti dirà che i Greci e i Romani smisero di credere in divinità come Zeus, Poseidone e Atena nel IV secolo d.C. dopo che Costantino I iniziò a promuovere il cristianesimo.

Questo non è del tutto vero, però.

La conversione dell'Impero romano al cristianesimo fu un processo molto più graduale di quanto si possa immaginare. Verso il 400 d.C. circa, circa un terzo dei romani erano cristiani impegnati, circa un terzo era ancora più o meno impegnato nel politeismo tradizionale e circa un terzo si trovava da qualche parte nel mezzo.

In effetti, già all'inizio del VI secolo d.C., circa due secoli interi dopo Costantino, c'erano filosofi neoplatonici come Damaskios di Siria (visse circa 458 - dopo il 538 d.C. circa), Simplikios di Kilikia (visse circa 490 - c. 560 d.C.) e Olimpiodoro il Giovane (visse tra il 495 e il 570 d.C. circa), che non fecero alcun segreto sul fatto che stavano ancora adorando le divinità greche.

Inoltre, questo può essere uno shock per alcune persone, ma la maggior parte dei primi cristiani credeva ancora che esistessero le divinità greche e romane; credevano solo che fossero demoni malvagi, non divinità benevole. Lo stesso apostolo Paolo afferma più o meno esplicitamente che le divinità greche esistono e che sono demoni nella Prima Lettera ai Corinzi 10: 20–22. Questo è ciò che dice Paolo:

“No, sottintendo che ciò che i pagani sacrificano, sacrificano ai demoni e non a Dio. Non voglio che tu sia partner dei demoni. Non puoi bere la coppa del Signore e la coppa dei demoni. Non puoi prendere parte alla tavola del Signore e alla tavola dei demoni. O stiamo provocando la gelosia del Signore? Siamo più forti di lui? "

Questa opinione è sostenuta da quasi tutti i padri della chiesa ed è rimasta estremamente diffusa tra i cristiani durante tutto il Medioevo. Ed è persino persistita fino ai tempi moderni.

Col passare del tempo, tuttavia, il mondo in cui le divinità pagane erano in realtà venerate - il mondo dei sacrifici di animali compiuti in cima ad altari insanguinati fuori dai templi di pietra - divenne sempre più remoto. È diventato più facile per i cristiani immaginare che le divinità che erano state venerate dai loro lontani antenati avrebbero potuto non essere nemmeno demoni, ma piuttosto non esistere affatto.

Direi che solo pochi secoli fa la maggioranza delle persone ha smesso di credere che le divinità greche e romane esistessero in qualsiasi forma.

SOPRA: San Nicola di Bari abbattimento di un albero abitato da demoni, dipinto c. 1727 del pittore barocco italiano Paolo de Matteis (Una delle leggende di San Nicola sostiene che abbatté un albero che era ritenuto sacro dai pagani che erano in realtà posseduti dai demoni).