A quando risalgono le scritte oscene in luogo pubblico?

Le hanno inventate gli antichi Romani.

Scrivere frasi oscene o disegnare sconcezze è un’usanza che risale all’antica Roma.

A testimoniarlo sono le iscrizioni emerse dagli scavi archeologici nelle latrine romane, in tutto l’impero.

Volete alcuni esempi? Eccoli:

• un pene in erezione con scritta esplicativa (“Mi ha preso la fregola”) è stato rinvenuto in un campo legionario in Germania;

• oscenità assortite nelle latrine di Pompei ed Ercolano, tra pettegolezzi intimi (“Giocondo non sa scopare bene”), annunci sessuali (“Schiava si offre per due assi”, “Felix lo succhia per un asse”), messaggi velati (“Anche Apollonio, medico dell’imperatore Tito, è passato di qui”) o espliciti (“Secundus caca qui”).

Quale fu la prima battaglia documentata della storia?

Solitamente si menziona la battaglia di Qadesh come primo conflitto documentato della storia.

In realtà non è il caso più antico di racconto di battaglia. Infatti circa duecento anni prima, il faraone Tuthmosis III, combattè e vinse molte battaglie di cui una decisiva.

In Siria, a Megiddo, nel 1470 a.C. il sovrano egizio affrontò e sconfisse una grande coalizione di re siro-palestinesi.

Si attribuì tutto il meriti della vittoria: per raggiungere la città nemica poteva scegliere fra tre sentieri, due facili e uno pericoloso.

Fu quest’ultimo quello prescelto dal re, che si assunse la responsabilità dell’azzardo, contro il parere di tutti i suoi consiglieri.

Tuthmosis vinse la battaglia e con le sue imprese si guadagnò, in tempi moderni, il soprannome di “Napoleone d’Egitto”.

Quale menzogna rimasta indiscussa per anni ha generato più profitti nella storia ?

La menzogna che ha reso un uomo il sovrano di un terzo o un quarto dell'umanità.

Dario il Grande (r. 522–486 aC) governò l'impero persiano estendendo suo governo dalla valle dell'Indo alla Grecia continentale e dalle steppe degli Sciti all'Egitto.

I suoi sudditi erano una percentuale straordinariamente alta e forse senza precedenti della popolazione mondiale. Dario riorganizzò le provincie rendendo più efficiente il sistema amministrativo e introdusse anche importanti riforme finanziarie.

Non è mai stato un segreto che Dario è diventato il Re dei Re dopo un colpo di stato riuscito. Lui e un piccolo gruppo di altri aristocratici si infiltrarono nella residenza del precedente sovrano e lo uccisero dopo un breve scontro con le sue guardie. Poco dopo Dario, che era anche membro della casa reale, emerse come capo dei congiurati e assunse il pieno potere.

Le cose diventano strane quando si tratta dell'identità del predecessore di Darius.

Per quanto riguarda le fonti primarie, Ciro il Grande (r. 559–530 aC) ebbe due figli: Cambise

(r. 530–522 aC) e Bardiya. Il primo gli successe come re dei re, mentre al secondo fu affidato il governo delle province orientali. Temendo l'opposizione, Cambise fece assassinare suo fratello, ma lo tenne segreto. Quindi intraprese la campagna che finì per portare l'Egitto nell'ovile persiano.

Mentre Cambise era in Egitto, iniziò a comportarsi in modo crudele e irregolare: sospettava di tutti, mancava di rispetto alle tradizioni locali e simili. Poi scoppiò una ribellione in Persia guidata da un mago (sacerdote zoroastriano) di nome Gaumata. L'uomo affermò di essere Bardiya e il popolo, ignaro della morte di quest'ultimo, accorse al suo stendardo. Ha anche aiutato il fatto che abbia adottato misure populiste a breve termine come tagli alle tasse.

Cambise si precipitò a casa per sedare la rivolta, ma morì durante il viaggio. La sua morte è stata indicata come un incidente o addirittura un suicidio per disperazione per l'usurpazione. Gaumata riuscì a governare come Bardiya e prese persino il controllo dell'harem di quest'ultimo. Quasi nessuno sospettava che fosse un impostore, perché oltre a tutto aveva anche una strana somiglianza fisica con il principe morto.

Il primo uomo a sospettare che qualcosa non andava fu un nobile , che sarebbe poi diventato uno dei sei compagni di Dario. Il nobile sapeva dell'esistenza di Gaumata ed era anche consapevole che a un certo punto le sue orecchie sarebbero state tagliate come punizione. Così chiese a sua figlia, che era la moglie di Bardiya (e ora di Gaumata), di controllarsi le orecchie mentre dormiva. La verità è stata portata alla luce.

Inutile dire che la storia è stata molto conveniente per Darius. Uccidendo Gaumata, ha salvato l'impero da un bugiardo fraudolento, astuto e spietato che era arrivato al punto di assumere l'identità di un morto e rischiare la guerra civile per prendere il trono per se stesso. Dario si limitò a punirlo per i suoi crimini e reintegrare la carica regia nella casa a cui apparteneva: la dinastia achemenide.

Ma se l'intera storia fosse una bugia? E se non ci fosse Gaumata e l'uomo ucciso da Dario fosse il vero Bardiya?

In effetti, gli studiosi hanno notato molti problemi con la narrativa tradizionale, a parte la sua comodità. Come poteva la morte della vera Bardiya essere tenuta segreta per così tanto tempo a tutti tranne che a un semplice mago - e per cosa? Quanto è probabile che Bardiya avesse un doppelganger che avesse anche la conoscenza, il coraggio e il cervello necessari per prendere il suo posto al momento giusto? E come è possibile che nemmeno le mogli e la cerchia ristretta di Bardiya siano state in grado di vedere attraverso le bugie di Gaumata?

Alcuni studiosi arrivano al punto di sospettare che la follia di Cambise possa essere stata il prodotto della propaganda di Dario. Erodoto, ad esempio, narra che il re saccheggiò i templi egizi, insultò gli dei locali e uccise persino il sacro toro Apis. Il problema è che nulla di tutto ciò appare in nessuna fonte egiziana contemporanea - in effetti, ci sono iscrizioni che mostrano che Cambise onorò il toro morto nel 524 a.C. con un ricco sarcofago.

Se le cose stavano così, non si può escludere che Cambise sia stato assassinato anche da Dario, che sappiamo servito come suo portatore di lancia. La sua morte potrebbe aver spinto suo fratello Bardiya a prendere il potere, dal momento che Cambise non aveva figli. Dario ha proceduto ad eliminare anche lui e poi ha creato la menzogna su Gaumata. Naturalmente, non si può escludere che Bardiya si sia davvero ribellata a Cambise – questo non cambia il nocciolo della questione, che è la storia di Gaumata.

Così il gioco è fatto. Uno dei monarchi più potenti dell'antichità e una possibile menzogna rimasta indiscussa per millenni da quasi tutti.

Si può perdere una guerra senza aver mai perso una battaglia?

È esattamente ciò che accadde a Pirro nel 281 a.C.

La città di Taranto era rimasta l’ultimo baluardo di indipendenza contro il dominio di Roma e chiese aiuto al condottiero epirota Pirro.

L’uomo accettò la proposta e le battaglie che seguirono non lo videro mai sconfitto, anche se perse la gran parte dei suoi uomini negli scontri.

A Malevento (oggi Benevento) si combattè lo scontro decisivo ed anche questa volta il greco non perse. I romani non ebbero la meglio sui suoi elefanti da Guerra, ma fecero strage della fanteria nemica.

Incredibilmente Pirro perse la guerra senza aver mai perso una battaglia, poiché non aveva più uomini per continuare il conflitto.

Morì pochi anni più tardi in Grecia.

Un uomo di potere che non aveva rapporti tradizionali

Attorno al 550 a.C., il tiranno ateniese Pisistrato sposò la figlia dell’aristocratico Megacle.

Questa unione avrebbe dovuto sancire un’alleanza tra due potenti famiglie e garantire stabilità alle istituzioni di Atene, ma la situazione precipitò presto a causa di uno scandalo sessuale.

Si venne infatti a sapere che Pisistrato aveva rapporti “contro natura” con la consorte.

In altre parole il tiranno, che aveva già figli propri, non voleva generare un nuovo erede con una donna proveniente da una famiglia rivale, ed evitava quindi i rapporti tradizionali.

Megacle, sdegnato, organizzò una rivolta e Pisistrato dovette abbandonare la città e rimase in esilio per anni.

Quali erano i nomi di un faraone?

Nel corso della Storia, il faraone arrivò ad avere cinque nomi ufficiali!

Il più antico era il “nome di Horus”, cioè quello che lo legava al dio falco.

Veniva poi chiamato Netby, “le due signore”, legato alle divinità patrone dell’Alto e Basso Egitto, rappresentante da avvoltoio e cobra.

Il terzo era il nome detto “Horus d’oro”, con un nuovo richiamo al dio falco, in qualità di vincitore dei nemici. L’oro era simbolo di eternità.

Gli ultimi due nomi costituivano insieme il “nome del trono” ed erano iscritti in un cartiglio.

Il nome nesut bity era scelto anch’esso all’atto dell’incoronazione e richiamava di nuovo simboli delle due terre d’Egitto.

L’ultimo era il nome di nascita, il nome di “figlio di Ra”, il dio sole.

Qual era la festa preferita di un faraone?

L’elemento che evidenziava la regalità del faraone era quello sacrale. Incarnava gli dei e aveva numerosi obblighi cerimoniali che scandivano la sua vita nella capitale e in giro per il Paese.

L’unica maniera per non presenziare a queste cerimonie era guidare qualche esercito in guerra rischiando la pelle. Non proprio il massimo penserete giustamente.

Fortunatamente per loro, vi erano anche cerimonie “ad personam” che lo riguardavano in prima persona. La loro preferita era chiamata “Heb Sed”, il giubileo regale!

Avveniva ogni trenta anni di regno, e molti lo celebravano più volte anche prima, “barando” palesemente.

Durava due mesi e in essa il sovrano ribadiva la propria possanza fisica e magica, esibendosi in una corsa rituale e nel sollevamento del pilastro dell’universo, detto Djed.

Con tali riti la sua forza si rigenerava e il conto degli anni ripartiva da zero.

Ah, ora ho capito perché era la festa preferita..

Le prime sanzioni economiche della storia

Nel 432 a.C. Pericle approvò il “Decreto di Megara”, una serie di misure economicamente restrittive volte a colpire la città di Megara.

Megara, dopo essere entrata nella sfera d’influenza spartana, fu accusata da Atene di aver coltivato le terre di confine consacrate alla dea Demetra e in seguito di aver ucciso un araldo ateniese inviato a certificare la situazione.

Atene utilizzò questi pretesti per vietare a Megara il mercato e l’ingresso nei porti delle città sottoposte all’influenza ateniese, sancendo la condanna a morte di un’economia basata sui commerci.

L’embargo contribuì all’insorgere di una grave carestia a Megara, che inutilmente chiese la revoca ad Atene.

Quale fu l’errore più grande commesso da un dittatore?

Citando lo storico Luciano Canfora, il “dittatore democratico” Giulio Cesare fece un solo gravissimo errore nella sua vita: congedare la sua scorta personale.

Fu la sua ultima decisione.

Le sue guardie del corpo erano delle truppe ausiliarie spagnole molto competenti e di straordinaria capacità.

Poche settimane dopo averle congedate, venne trucidato.

Non aveva considerato di essere vulnerabile, e di lasciare così campo facile a tutti coloro che lo avrebbero voluto morto.

Un errore grossolano, non ammissibile da uno scafato come lui.

Chissà cosa ha pensato nel momento in cui lo pugnalavano..

La civiltà sumera

Nella regione della Mesopotamia, alla confluenza dei fiumi Trigri ed Eufrate, fu la culla della prima civiltà umana: i Sumeri. Intorno al 3000 a.C., furono costruite le prime metropoli della regione, tra cui Eridu, Nippur, Lagash, Kish e Uruk.

I Sumeri furono pionieri nei campi dell'agricoltura, della letteratura e della matematica. Grazie all'ingegno che possedevano, riuscirono ad accumulare un potere inimmaginabile per l'epoca. Inoltre, i Sumeri furono ingegnosi nel gestire le acque del Tigri e dell'Eufrate in modo che i loro raccolti non si seccassero durante l'estate. Avendo raccolti più a lungo, la popolazione è cresciuta.

Tavoletta con scrittura cuneiforme; il tipo di scrittura usato dai Sumeri.

Ziggurat di Ur, uno dei pochi templi sumeri sopravvissuti negli anni.

Marduk, dio sumero e babilonese

Ciro il Grande

 

E' stato un re persiano che governò la persia (Iran). È noto per aver rispettato i costumi e le religioni delle terre conquistate.

Ciro il Grande fu un capo benevolo della Persia che fiorì sotto il suo regno. Il suo impero sarebbe andato avanti anni dopo la sua morte per diventare così:

Cosa accadde al re spartano dopo la battaglia delle Termopili?

Leonida, consapevole di essere stato aggirato, fece allontanare il grosso dell'esercito greco e rimase a guardia del passaggio con 299 Spartani, 700 Tespiesi, 400 Tebani e, forse, qualche centinaio di altri, che vennero per la maggior parte uccisi .

Chi vinse tra spartani e Persiani?

Leonida

Una manciata di combattenti ellenici sotto il comando del re spartano Leonida riuscì a frenare per tre giorni l'avanzata del potente esercito persiano e contribuì alla salvezza della Grecia.

Quale popolo dell’antichità subì i peggiori insulti razzisti?

“I gutei non conoscono leggi, hanno solo istinti umani, intelligenza canina e forme da scimmia”.

Mesopotamia, 2200 a.C.

I gutei, un’orda proveniente dall’alto piano iranico, si riversò in Mesopotamia, spazzando via sumeri e accadi e imponendosi come i padroni della regione.

Il risentimento delle popolazioni assoggettate si manifestò sotto forma di disprezzo razziale.

Vennero chiamati “scimmie delle montagne” e furono tacciati di essere “indegni di far parte del Paese e non classificabili come esseri umani”.

L’odio razziale nei loro confronti si diffuse al punto che questi continuarono a essere considerati ottusi, selvaggi e nemici degli dèi per tutta la durata della loro esistenza.

Infatti, anche se un secolo dopo verranno sconfitti, la loro nomea perdurò fino alla loro estinzione.

Qual è un falso mito su Giulio Cesare?

Molti pensano che Cesare, quando morì, disse "Tu quoque, Brute, fili mi".

In realtà non lo disse. Lo scrittore latino Svetonio (70-126) riferisce che morendo Cesare pronunciò in greco, la lingua dell’élite romana, “Kai su teknon” (“Anche tu, figlio”). La frase (tradotta in seguito in latino con l’aggiunta del nome Bruto) ebbe però successo e divenne indebitamente famosa.

Questa frase, oltre a esprimere lo sgomento di Cesare nel vedere Marco Giunio Bruto tra i congiurati, esprime il dramma universale del tradimento.

Quale replica ad un’accusa fu la più geniale?

Nel 371 a.C. si tenne la battaglia di Leuttra, combattuta tra gli spartani e la Lega beotica, capeggiata da Tebe.

Ebbero la meglio questi ultimi, guidati da Epaminonda.

Egli era riuscito a trasformare Tebe, una polis di secondaria importanza, nella dominatrice assoluta della penisola ellenica, in grado di sconfiggere persino gli spartani!

Eppure Meneclide, un oratore Tebano, lo accusò di essere inetto e presuntuoso, sottolineando come il generale ritenesse di poter gareggiare per gloria bellica persino con il grande Agamennone.

Allora Epaminonda gli rispose:

“Meneclide, se pensi che io gareggi con Agamennone, sbagli, perché costui con tutta la Grecia, prese a malapena una sola città in dieci anni; io invece, con questa nostra sola città e in un sol giorno, ho dato la libertà a tutta la Grecia, sgominando gli spartani”.

Nell’antica Roma il numero di matrimoni era basso

Verso la fine del II secolo a.C. la Repubblica romana vide un drastico calo nel numero dei matrimoni.

Molti cittadini anteponevano i piaceri passeggeri della vita alla costruzione di un legame duraturo.

Questo improvviso crollo di famiglie tradizionali allarmò le autorità statali, che decisero di intervenire per provare a ristabilire l’ordine.

Il censore Metello Numidico si rivolse ai suoi concittadini:

“Se noi, cari quiriti, potessimo vivere senza mogli, certamente nessuno accetterebbe questa seccatura. Ma poiché la natura ha voluto da un canto che vivere con le mogli procuri inevitabilmente delle noie, dall’altro che non si possa vivere senza di loro, è necessario preoccuparsi della tranquillità perpetua, invece che del piacere di breve durata”.

Il discorso, sebbene molto apprezzato in epoche future, non ebbe un grande successo e il numero di matrimoni continuò a calare.

Nell'Antica Roma, qual era il fenomeno economico che si verificava normalmente?

Uno dei problemi che la moderna teoria economica studia riguardo alle transazioni economiche è quello della selezione avversa, che si verifica quando il venditore possiede informazioni sull'oggetto della transazione - o sulle sue preferenze o tecnologie - che il compratore non ha.

Nell'antica Roma questo fenomeno si verificava, ad esempio, quando il venditore di uno schiavo conosceva il reale stato di salute dello schiavo e se era mai scappato (informazioni molto importanti per l'acquirente).

Il venditore aveva queste informazioni, ma l'acquirente no. È la stessa situazione che affrontiamo oggi quando compriamo un'auto usata. Chi vende conosce bene l'auto, ma chi compra no.

Questa disparità di informazioni viene definita dagli economisti "informazione asimmetrica".

Quando l'informazione asimmetrica si riferisce alla conoscenza privata che il venditore ha del suo oggetto di vendita e alla quale l'acquirente non ha accesso, si parla di "selezione avversa", nel senso che l'acquirente può "selezionare" un oggetto e scoprire in seguito di aver comprato un maiale in camicia.

L'effetto reale della selezione avversa è la riduzione del prezzo dell'oggetto e persino la soppressione spontanea del mercato di quell'oggetto.

Il mercato degli schiavi a Roma non era immune da questo problema. Poiché lo schiavo, più che un bene di consumo, era un bene di capitale, ciò divenne particolarmente grave per lo sviluppo dell'economia romana.

Cosa credevano gli antichi greci dell'Ade?

 

Per gli antichi greci l'Ade era il regno dell'oltretomba, senza distinzioni tra buoni e cattivi come lo intendiamo noi. I buoni venivano premiati trascorrendo l'eternità in una zona chiamata i Campi Elisi che era una specie di Paradiso mentre gli altri vivevano in un reame di buio e fumo. I mortali che avevano offeso o ingannato gli dèi erano confinati nel Tartaro, una zona dell'Ade dove subivano pene particolari, come Sisifo punito da Zeus per i suoi inganni e costretto dopo la morte a spingere un masso sulla cima di un monte per poi vederlo ogni volta rotolare a valle. Gli uomini piú fortunati, come gli eroi venivano accolti sul monte Olimpo e destinati all'immortalità.

Il silenzioso suicidio di Roma.

Nel saggio "Gli ultimi giorni dell'impero romano" Michel De Jaeghere indaga le ragioni che portarono al crollo di Roma nel 476. Sottolineando come quello dell'Urbe fu un suicidio più che un tracollo dovuto a fattori esterni.

Roma ascese nel fragore e declinò nel silenzio e negli intrighi. Gli ultimi tempi dell'Impero romano, visti a secoli di distanza, appaiono come una storia complessa e intricata, al cui interno si leggono al tempo stesso intrighi, bassezze, piccole e grandi tragedie umane, sussulti improvvisi e barlumi della gloria che fu dei "figli di Marte". Abbiamo seguito Roma e la sua traiettoria come grande potenza dal momento dell'impresa di Cesare e del suo trionfo, apripista per la trasformazione della Repubblica in impero. L'Urbe ha poi raffinato la sua capacità di leggere con taglio penamente "geopolitico" il contesto internazionale, ma anche la più grande potenza del mondo antico fu destinata al collasso.

La rotta di Adrianopoli è da considerarsi la vera cesura per Roma, ha fatto venire meno l'inerzia favorevole nei confronti delle tribù barbare annullando ogni illusione circa la possibilità di tenere coeso un impero che poco piu' di cent'anni prima di Aureliano, il "restauratore" aveva salvato dall'implosione. Roma ha avuto, come abbiamo visto, precursori e estremi difensori; principi illuminati e comandanti imbelli; eroi e traditori; uomini d'arme e teorici politici.

Anche negli ultimi tempi l'Impero romano d'Occidente, avente come capitale non più un'Urbe relegata a ombra di sé stessa ma Ravenna, tentò di dimostrare al mondo che i suoi tempi non erano finiti. Tentò di farlo, soprattutto, grazie all'estremo tentativo di Ezio, "ultimo dei romani", di opporsi al declino irreversibile dell'Urbe a cavallo tra la prima e la seconda metà del V secolo. Figure come Ezio sono emblematiche della storia che è raccontata nel saggio Gli ultimi giorni dell'impero romano, scritto dal giornalista e saggista storico francese Michel De Jaeghere, direttore del bimestrale Figaro Histoire. De Jaghere separa la storia dalla narrazione, mostra la compresenza tra un declino sistemico dell'Impero romano d'Occidente, sempre meno coeso politicamente, etnicamente e militarmente, e la presenza di poche, luminose figure decise, con il proprio talento o la forza della disperazione, a svolgere il ruolo di katechon, dei poteri frenanti che con la loro visione strategica o con azioni personali hanno potuto influire sulla rapidità con cui si dispiegavano precisi processi storici tesi all'inevitabile declino dell'Urbe.

Per De Jaeghere la caduta dell’Impero Romano d’Occidente più che dall’irruzione ed occupazione di territori imperiali da parte di popoli germanici fu causata da una crisi interna sistemica: l'Impero morì per consunzione e collasso sistemico, non per occupazione militare o distruzione da parte di agenti esterni. Non fu un boato, ma un silenzioso tonfo quanto avvenuto nel 476, anno in cui con la deposizione dell’Imperatore Romolo Augusto (detto “Augustolo” in senso dispregiativo e di piccolezza, se messo a confronto con l’autorità dei suoi predecessori) da parte del comandante Odoacre, secondo le varie fonti di stirpe erula o gotica, de iure scomparve una creatura politica che de facto era da tempo ridotta a un ectoplasma.

De Jaeghere racconta la spirale declinante fatta di un'imposizione esagerata di tasse vessatorie sui cittadini dell'Impero ritenuta vitale per sostenere un apparato militare sempre più multietnico, di una crescente corruzione sistemica, del declino dell'autorità politica culminato nel dispotismo senza regole degli ultimi decenni dell'Impero. L'aumento dell'insicurezza sociale, politica, economica favorì un declino demografico su cui si innestò l'inserimento continuo di tribù barbare chiamate a rimpolpare i ranghi dell'esercito.

Solo in un modo si può estinguere una civiltà, diceva Arnold Toynbee: attraverso il suo suicidio, che avviene quando nessuno crede più all'idea che l'aveva edificata. E questo accadde a Roma. Ove i grandi fari dell'ultimo secolo di storia imperiale, in Occidente, da Teodosio ad Ezio, appaiono come figure tragicamente avulse dalla storia che andava inevitabilmente dispiegandosi. De Jaeghere ha il merito di ricordare storiograficamente che tra le cause del declino non vi fu la diffusione del cristianesimo. La tesi secondo cui i cristiani, con il loro messaggio di amore e di pace, avrebbero reso l'Impero debole di fronte ai barbari - per non risalire a polemisti pagani dei primi secoli come Celso - è stata diffusa dall'Illuminismo, con Voltaire e con lo storico inglese Edward Gibbon.

Ma, come ricorda De Jaeghere, è totalmente fuorviante: innanzitutto, nei primi decenni del quinto secolo i cristiani nell'Impero romano d'Occidente erano solo il dieci per cento della popolazione, risultando la maggioranza nell'Impero d'Oriente, che resisterà alle invasioni e sopravvivrà per mille anni. E soprattutto, il cristianesimo aveva penetrato anche i nuovi entrati nel territorio dell'Urbe. Attraverso il cristianesimo, non a caso, furono i vigorosi e più giovani popoli barbari a portare avanti la nostalgia e il ricordo di una romanità che si era essiccata nel corso dei secoli. Non a caso riproponendo il nome di Roma a fianco di un nuovo Impero, questa volta "Sacro" oltre che "Romano" diversi secoli dopo. Non riuscendo però a costruire che una pallida copia di ciò che seppe diventare l'Urbe nel lungo millennio che la vide assurgere al dominio del Mediterraneo. Prima di spegnersi quasi senza colpo ferire.

Una conoscenza storica che è poco pubblicizzata

Lo sapevate che le piramidi in Egitto erano bianche? Più di 4.000 anni fa, la grande piramide di Giza era molto diversa da come sapevamo.

Dopo molti anni di studi e scavi intorno alla piramide, si scoprì che era ricoperta di calcare, che rifletteva la luce solare.

Cosa che la ha resa ancora più magnificq di quello che è oggi. Inoltre, alcuni studiosi ipotizzano che la parte superiore della piramide fosse stata rivestita di oro.

Quale fu l'atto che pose fine all'Impero Romano?

La risposta noiosa a questo è la deposizione dell'ultimo imperatore romano occidentale Romulus Augustulus il 4 settembre 476. Fu sostituito da un re germanico, Odoacre, che decise di non nominare alcun burattino imperiale per "governare" l'Occidente (che a quel punto era solo l'Italia) e divenne invece il primo re d'Italia, sottomettendosi come vassallo nominale all'autorità imperiale sopravvissuta in Oriente.

Illustrazione del XIX secolo raffigurante Romolo Augusto che cede la sua corona al nuovo re d'Italia, Odoacre

I capi delle curiosità potrebbero darti la risposta leggermente più contraria, che sarebbe l'assassinio di Giulio Nepos, il penultimo imperatore dell'Occidente, che fu deposto nel 474 e che aveva vissuto in esilio in Dalmazia, il tutto ancora rivendicando al titolo di imperatore romano. Se la sua richiesta è accettata, l'Impero Romano d'Occidente si è effettivamente concluso in un pomeriggio di maggio del 480.

La mia risposta è diversa Questo è stato il momento in cui è morta l'ultima speranza per l'impero occidentale. Se questo evento non si fosse verificato, l'impero occidentale sarebbe probabilmente sopravvissuto per almeno diversi decenni.

È l'anno 457. Due anni fa, la Città Eterna, Roma, fu saccheggiata per la seconda volta in cinquant'anni. Questo secondo sacco era molto peggio: così grave che i colpevoli vandalici sono ora fissati in modo permanente alla parola vandalo, il che significa che deturpa e distrugge. Roma è alle sue ultime zampe e l'autorità imperiale è uno scherzo. I signori della guerra barbari gestiscono lo spettacolo in tutte le sue antiche province. Con la Gallia in rivolta e la Hispania e l'Africa perse, l'autorità imperiale occidentale sta praticamente per dissolversi.

In questo clima di totale shock e trauma sale al trono un giovane e promettente generale romano. Proveniente da un lungo lignaggio dell'aristocrazia militare romana, Majorian è il romano a guidare Roma, una marcata rottura dal dominio del magistrato

barbarico milita

come Stilicho ed Eetius dei decenni precedenti.

È competente nelle battaglie, audace nella sua visione strategica e rapido nelle azioni decisive.

Majorian prima consolida la sua posizione sull'Italia sconfiggendo un altro raid vandalico nel sud Italia. Quindi riunisce enormi eserciti, composti principalmente da mercenari barbari, per condurre campagne di riconquista.

Le campagne procedono senza intoppi. L'esercito di Majorian conquista vittorie schiaccianti su e Borgognoni in Gallia, riportando la regione sotto il controllo romano. Entrambe le tribù sono costrette a rinunciare alla propria indipendenza e ad essere

nuovamente fedeli dell'Impero romano.

Il prossimo Majoriano si trasferisce in Hispania, trovando poca resistenza a parte le tribù che resistono nelle regioni settentrionali. Ristabilisce l'autorità romana nelle città dell'Hispania, facendo un giro dei suoi nodi prominenti e terminando il suo viaggio nel porto di Illicitanus, dove una grande flotta è attraccata per iniziare l'invasione e la riconquista del territorio vandalo nel Nord Africa.

Una mappa raffigurante le campagne di Majorian; guarda quanto Majorian è riuscito a realizzare in soli quattro anni.

Fa anche notevoli sforzi per riformare l'economia imperiale. Fa funzionare le zecche imperiali ad alta capacità, coniando più monete con tassi più elevati di metalli preziosi rispetto agli imperatori in decenni e rivitalizzando l'economia con un nuovo afflusso di conio. Cambia anche le politiche fiscali per contrastare la corruzione, fornire una riduzione del debito e garantire che una maggiore quantità di denaro finisca nelle casse dell'amministrazione imperiale. Potrebbe anche essere l'imperatore che abbassa le tasse: una mossa intelligente per invogliare le élite a pagare le tasse piuttosto che accumulare e attendere la cancellazione delle tasse da parte di nuovi imperatori.

Nel 460, tre anni dopo la sua ascesa al trono, Majorian è in attesa dell'assemblea del suo esercito e del completamento della costruzione della sua flotta nel sud della Spagna. Questa armada è pronta a salpare per l'Africa e distruggere per sempre il potere vandalico, riconquistando il Nord Africa per l'impero. Il significato di questa riconquista non può essere sopravvalutato: il Nord Africa è un importante fornitore di grano e un centro redditizio per il commercio. Inoltre, la pirateria vandalica ha strangolato il commercio in tutto il Mediterraneo; la sua sconfitta significherà il ritorno della pace e della prosperità a Mare Nostrum.

Genseric, il re dei Vandali, teme molto il Majorian, e per una buona ragione. Finora Majorian ha raggiunto rapidamente ciascuno dei suoi obiettivi militari e politici, e le dimensioni schiaccianti del suo esercito e della sua flotta riuniti indicano ampiamente che i Vandali non saranno diversi. Genseric arriva al punto di distruggere l'infrastruttura e il terreno agricolo delle sue stesse province per impedire ai romani di vivere al di fuori della terra.

Genseric Sacking Rome (1836), Karl Briullov

Majorian si sta rivelando il prossimo Aureliano, il nuovo Restoritor Orbis: Restorer of the World.

Ma mentre si affaccia sul molo, un po 'di fumo sale dall'estremità occidentale. Forse sono semplicemente i marinai che hanno un falò o qualcosa del genere. Ma inizia a salire anche da altre navi.

Il fumo diventa più denso e più nero. Altre navi iniziano a elencarsi di lato, cadendo a pezzi mentre le assi colpiscono l'acqua. Il rigging è tagliato. Le fiamme si alzano dall'acqua.

The Burning of the Ships (2004), Ted Nasmith, una scena del Signore degli anelli di JRR Tolkien

La flotta è persa. Si sentono centinaia di marinai che urlano e si agitano mentre nuotano a riva.

I sabotatori di Genseric hanno fatto un lavoro perfetto. Majorian, privo delle risorse finanziarie per ricostruire l'intera flotta, fa una riluttante pace con i Vandali e torna a Roma.

Un anno dopo, è morto. Un generale barbaro governa di nuovo su Roma. Le province cadono lentamente via. Uno sforzo finale da parte di Occidente e Oriente combinato per attaccare nuovamente i Vandali fallisce a causa del sabotaggio. Quindici anni dopo la morte di Majorian, l'impero romano d'occidente non esiste più.

Probabilmente Majorian non avrebbe potuto salvare l'Occidente, ma se fosse stato in grado di lanciare la sua campagna e distrutto il regno dei Vandali mentre riconquistava il Nord Africa, sarebbe stato libero di regnare saggiamente e giustamente, riformando ulteriormente le istituzioni dell'impero e ricostruendo la sua economia e esercito. Se gli fossero stati concessi ben trenta anni sul trono anziché solo quattro, l'impero occidentale sarebbe sopravvissuto per almeno altri decenni.

Ma quando la sua flotta affondò nel porto quel giorno nel 460, l'Impero Romano d'Occidente fu finalmente finito.

Un solido coniato da Majorian, l'ultimo veramente grande imperatore di Roma a ovest.

Annibale era bianco o nero?

Sfatiamo un mito: Annibale non era africano subsahariano, quindi non avrebbe avuto le fattezze del ceppo negroide come Martin Luther King, Morgan Freeman, Samuel Lee Jackson o Seedorf.

Annibale era berbero, gruppo etnico autoctono dell'Africa del nord, di cui tutt'ora - pur con le dovute ibridazioni dovute a conquiste successive - resta una grande percentuale di discendenti.

I berberi erano di tipo europoide o caucasoide, quindi con tratti somatici e forma del cranio uguali alle popolazioni europee e mediorientali. La loro pelle poteva essere bianchissima o molto scura, i capelli potevano variare dal biondo, al rosso, al bruno; addirittura si stima che i capelli biondi fossero molto comuni tra i berberi fino all'epoca precedente alle conquiste arabe.

Queste foto di berberi odierni, e come si può vedere, se non fosse per i tipici copricapi e per il contesto, i loro volti sarebbero simili a quelli di qualunque contadino mediterraneo col volto bruciato dal sole e seccato dal vento.

Annibale molto probabilmente aveva fattezze simili. Potrebbe somigliare a un palestinese, a un israeliano, ma anche a un siciliano.

Anche culturalmente Annibale aveva poco da spartire con l'Africa propriamente detta. Cartagine era influenzata dalla cultura ellenica, e il maestro e mentore di Annibale fu un greco. Immaginare Cartagine come un regno africano abitato da popolazioni come Bantu, Pigmei e affini è storicamente errato: Cartagine era una città molto più vicina alla nostra immagine di città romana, greca, tirrenica.

Spesso Annibale e i cartaginesi vengono strumentalizzati per fini politici, ma si tratta di propaganda e, in quanto tale, pregna di falsità.

I popoli barbarici furono davvero così "barbari"?

Sono Rubidio figlio di Caio Semprinio oggi a Roma è una bellissima giornata, oggi 410 anni dopo la nascita del Salvatore Gesù detto il Cristo, è domenica, dopo aver acquistato il pane azzimo e passato la mattina in osteria vado alla celebrazione eucaristica.

Le mie vesti della domenica sono intarsiate in finto oro, ho una camicia di lino, un pantalone colore verde bellissimo, un bracciale di rame decorato, un cappello venuto da Capri.

Ma cosa succede!? Suonano le trombe di emergenza, i cittadini fuggono, truppe di pretoriani armati vanno verso il porto, bellissimo con le loro armature d'acciaio !

Ma cosa succede?i forni chiudono, il Vescovo passa pregando e le donne rifuggono in casa.

Vedo la porta Ostia cadere in un rombo assordante. Fumo, fiamme e da lì entrano…centinaia..migliaia di barbari, vestiti da straccioni, con le mazze, i coltellacci, la bava spumante nella bocca sdentata, sono orribili!

Ma come si permettono, questa è Roma, dove sono le Legioni ! Maledetti andatevene siete orrendi.

Dieci di loro con le fiaccole e i piccini spaccano tutto, perché questo odio.

Vado verso di loro, urlo, grido, andatevene!

Un barbuto, mi vede, si avvicina, in un latino che non capisco bene, sputacchia e dice: Roma è morta e con lei Te! Muori maledetto romano, brucia te con i tuoi libri, rinnega i tuoi dei, Roma brucerà e con te la civiltà che avete creato, noi porteremo la morte e la rinascita!

Muori maledetto…ma non ha fatto in tempo, il mio pugnale lo trafigge alla gola! Roma muore ma te non lei.

Roma è eterna maledetto barbaro.

Gli antichi romani usavano cani in battaglia?

Le origini del cane da combattimento sembra siano sono antichissime. I cani inviati in battaglia venivano protetti con armature o collari chiodati con la finalità di attaccare il nemico. Questa strategia fu usata da varie civiltà, come egizi, greci, persiani, sarmati, alani, slavi, britannici e romani.

Uno dei primi usi militari prevedeva che i cani fossero messi in servizio di sentinella. Proprio come oggi i cani vennero utilizzati per difendere accampamenti, o altre aree prioritarie, giorno e notte. I cani abbaiavano o ringhiavano per allertare le guardie della presenza di uno sconosciuto.

Gli archeologi congetturano che gli umani abbiano usato cani in guerra dal momento che gli animali sono stati addomesticati per la prima volta più di 15.000 anni fa. Con il progredire della guerra, gli scopi dei cani sono cambiati notevolmente.
Si sa che nel 4000 a.c. gli Egizi usavano i cani in guerra, e comunque è certo che vennero impiegati nel XVIII secolo a.c. dagli Hyksos durante l'invasione dell'Egitto. Approfittando delle lotte intestine egiziane, gli Hyksos invasero il regno grazie alla loro superiorità militare, portatori del cavallo da guerra, del carro da guerra e del cane da guerra.

E’ sufficientemente documentato che contemporaneamente, e successivamente, popoli guerrieri mesopotamici, siriaci e indiani fecero uso di cani in battaglia.
Secondo Erodoto di Alicarnasso (Le Storie, tra il 440 a.C. e il 429 a.C.) la spedizione di Serse, re dei persiani, era formata da centinaia di migliaia di soldati:
"Il numero totale delle donne addette alle cucine, delle concubine e degli eunuchi non si poteva contare. Il numero totale delle bardature, dei capi di bestiame e dei cani indiani non poteva essere determinato perché erano troppi. Non è quindi sorprendente che alcuni fiumi fossero prosciugati, anzi, è straordinario che essi riuscissero a trovare cibo a sufficienza (...) E non calcolo il cibo per le donne, gli eunuchi, i capi di bestiame e i cani, cani da caccia e da protezione che furono presi in India a quel tempo".

Solo per sfamare i cani da guerra dell'Assiria, divenuta una satrapia, ossia una provincia persiana, si ricorreva alla produzione delle terre di quattro interi villaggi, che per questo venivano esentati dalle tasse.

MOLOSSO DA GUARDIA ROMANO

Dal V al II sec. a.c., popolazioni greche e balcaniche usarono in guerra cani da pastore e da caccia tra cui le razze "molosso lacone", hellenikos poimenikos, skilos tou Pyrrou, skilos tou Alexandrou, molosso d'Epiro, metchkar, qen ghedje, sylvan e in seguito il discendente charplanina.

Nel "De Natura Animalium" Claudio Eliano narra come nella battaglia di Maratona (490 a.c.) alcuni Greci abbiano combattuto eroicamente a fianco dei loro cani, come nel caso di un ateniese, ricompensato insieme al suo cane per il valore dimostrato. Ambedue furono raffigurati nello Stoà Pecile, i colonnati dell'Agorà di Atene decorati con dipinti che celebravano le Guerre Persiane.
Nel III sec. a.c. Alessandro Magno invece utilizzò i Molossi nelle battaglie campali per seminare il panico tra i ranghi nemici. Fu così che “Periles”, il suo molosso favorito, morì combattendo.

Un altro compito del molosso presso diversi popoli antichi, fu quello di giustiziare i nemici od i colpevoli di particolari reati che venivano buttati in fosse dove i cani, tenuti affamati, li sbranavano. L’espressione “gettare in pasto ai cani” discenderebbe appunto dalla pratica di procurare carne umana ai cani per far loro superare la paura dell’uomo stimolandone l’istinto predatorio
Nel 281 a.c., Lisimaco (uno dei successori di Alessandro Magno) fu ucciso durante la battaglia di Corupedium e il suo corpo fu scoperto sul campo di battaglia, vigilato dal suo fedele animale.

Nel 231 a.c., il console romano Marco Pomponio Matho guidò la Legio Romano attraverso l'isola di Sardegna. Usando "cani dall'Italia" per dare la caccia ai nativi che si difendevano con azioni di guerriglia continua.
Nel 120 a.c., Bituit(o), re degli Arvernii, attaccò una piccola forza di Romani guidata dal Console Quinto Fabio Massimo Allobrogico usando solo i cani che aveva nel suo esercito.
A volte i cani prestavano servizio come staffette per inviare messaggi: i messaggi venivano inseriti nel collare, assicurati tra il cuoio e il metallo dello stesso.

L'anno 55 a.c. vide Giulio Cesare sbarcato in Britannia scontrasi coi guerrieri celtici e i loro cani.

Lo storico Claudius Aelianus (Preneste, 165/170 circa – 235 d.c.), filosofo e scrittore romano in lingua greca, scrive:

"Gli abitanti di Magnesia sul Meandro combattendo contro gli abitanti di Efeso, ciascuno dei cavalieri recava seco un cane da caccia che lo coadiuvasse in combattimento, ed un servo che lanciasse giavellotti. Quando era il momento della mischia i cani, lanciandosi in avanti portavano scompiglio nelle schiere, oltre che terribili e feroci si dimostravano anche implacabili.".

I Romani nella loro straordinaria, pragmatica capacità di assimilazione e integrazione di usi e costumi, migliorarono costantemente le prestazioni di cose, uomini e animali; così impararono ad usare i cani da guerra incrociandoli per migliorarli e, soprattutto, li addestrarono.
Del resto la predominanza dei Romani nei combattimenti era dovuta, sostanzialmente, alla disciplina e al loro straordinario addestramento: così anche con i cani usarono la stessa pratica.
Il cane doveva vivere con tutta la coorte, abituandosi a distinguere gli amici dai nemici, dall'odore di vesti e delle armature. Apprendeva ad ubbidire agli ordini verbali, diversamente dai cani da guerra “barbari” che assalivano indiscriminatamente: i cani romani obbedivano agli ordini come fossero soldati.
Il molosso romano o canis pugnax è il progenitore dell'odierno mastino napoletano. Tuttavia, il canis pugnax era meno pesante e grande di quest'ultimo e assomigliava maggiormente all'attuale cane corso.
Il canis pugnax, diffuso in tutta Europa, ma in parte in Asia ed Africa, nei territori facenti parti dell’Impero Romano, venne incrociato, e in parte si incrociò da solo, con tante razze.

MASTINO NAPOLETANO DI DERIVAZIONE DEL MOLOSSO ROMANO

Il canis pugnax era potente, combattivo, coraggioso ma anche agile, veloce e in grado di percorrere giornalmente distanze notevoli, sia in pianura che in montagna, e di sopportarne i climi. La legione romana detiene a tutt'oggi il record di spostamento a piedi: mediamente circa 35 km. al giorno.

Il legionario romano (mediamente un essere umano di circa 150/160 cm d’altezza, robusto) pesantemente affardellato era in grado di sostenere le velocità di marcia che ci sono state tramandate - soprattutto da Flavio Vegezio Renato (noto per il trattato Epitoma rei militaris - e da Cesare; tali marce consistevano sostanzialmente in iter justum -circa 30 km. al giorno - e iter magnum -circa 36 km. al giorno-; tuttavia lo stesso Cesare nella campagna contro Vercingetorige guida 20.000 legionari in una marcia di andata e ritorno di 75 km. in poco più di 27 ore durante le quali riesce persino ad affrontare gli Edui e a disarmarli: in pratica mosse le truppe al doppio della massima velocità giornaliera prevista dall'iter magnum. Durante la marcia i soldati avevano pure il tempo di spianare un ampio terreno e costruire dal nulla un castrum per passarvi la notte: nel frattempo i cani, di sentinella, badavano che nessuno si avvicinasse al campo. La costruzione del campo, infatti, rappresentava uno dei momenti più critici per i legionari, momento opportuno per attaccarli, così come era pericolosa la fase di smontaggio del castrum, quando occorreva smontare le tende, gli arredi e lo steccato, affardellare tutto, caricare i carri, nutrire le bestie e le persone, essendo impossibile in marcia, se non mangiando qualche galletta o focaccia.

(anche Napoleone si dice sostenesse che: “la vittoria sta nelle gambe dei soldati”).

Altra pratica comune nell’uso bellico dei cani da parte dei soldati romani fu quella di fissare recipienti di liquido infiammabile (generalmente olio) sul dorso dei cani da guerra ( in questo caso chiamati piriferi - "portatori di fuoco", letteralmente - e dirigerli verso le prime linee nemiche, o a scompaginare la cavalleria nemica facendo imbizzarrire i cavalli.
Da segnalare che durante l’Impero Romano a Capua esistevano le principali scholae ove individui provenienti da tutto il mondo allora conosciuto si addestravano a diventare gladiatori; e proprio a Capua prosperarono allevamenti di cani da guerra e da combattimento (arena), venduti in tutto l’impero. Capua rappresentò il centro di addestramento più importante del mondo. Lì confluivano cani di tutte le razze, non solo addestrati ma anche selezionati e incrociati per migliorarne le prestazioni. Se ne curava e studiava l’alimentazione più adatta, le tipologie di armature protettive e offensive, in funzione del loro impiego tattico: come già detto i Romani usarono ampiamente i cani da guerra, aizzandoli in branchi contro la fanteria e la cavalleria nemiche. Allo scopo esemplari di grandi dimensioni, più adatti a sostenere anche il peso di una vera e propria armatura, selezionati in base all'aggressività e all'insensibilità alle ferite venivano, in genere, protetti da con armature in cuoio, talvolta rinforzate con lamelle metalliche. Dal VII sec. a.c. al V sec. d.c. i romani impiegarono in guerra canes pugnaces: il molosso d'Epiro, discendenti del cane corso, il mastino napoletano, i perros de presa iberici, i vucciriscu, il dogo sardesco e il mastino fonnese. Altre razze come il maremmano-abruzzese furono usate in attività di supporto.

CANE CORSO

Perro de presa canario

Si riscontrano notizie di canis pugnax nel 231 a.c., in occasione della repressione romana dei Nuragici, in Sardegna, rifugiatisi in zone montagnose.

Nel 123 a.c., nell'invasione e nelle guerre romane in Gallia contro gli Arverni di Bituit(o) che i Romani sconfissero. Il loro capo e i suoi ambasciatori si presentarono chiedendo la pace accompagnati da enormi cani da guerra che furono offerti ai vincitori. Diverse centinaia di questi cani costituivano una sorta di cavalleria di sfondamento, con il vantaggio di essere difficilmente raggiungibili da frecce e giavellotti a causa dell'agilità, della mobilità, e per le dimensioni ridotte, rispetto a quelle di un cavallo. Uno di questi casi occorse nel 101 a.c, nella battaglia dei Campi Raudii - conosciuta anche come battaglia di Vercelli - combattuta fra un esercito della Repubblica romana - comandato dal console Gaio Mario - e un corpo di spedizione formato da tribù germaniche dei Cimbri, vicino all'insediamento di Vercellae, nel territorio di quella che a quel tempo era la Gallia Cisalpina (o a Cimbriolo, nel mantovano, secondo un’altra recente ipotesi). I Cimbri furono letteralmente distrutti, con più di 140.000 morti e 60.000 prigionieri, compresi moltissimi fra donne e bambini. Una gran parte del merito di questa vittoria fu attribuito a Lucio Cornelio Silla, legato del proconsole Quinto Lutazio Catulo, che comandava la cavalleria romana e quella degli alleati italici.

Un altro caso di uso di cani da guerra si registra con l'invasione e la conquista romana della Britannia, nel I secolo.

Risale, invece, al V sec. d.c . la comparsa dei pugnaces Britanniae. I progenitori degli attuali irish wolfhound e deerhound. Animali allevati come cane da guerra dagli antichi Celti, in seguito passati nelle mani degli abitanti delle terre di Irlanda, continuarono ad essere addestrati alla guerra, imparando anche a fare il cane da guardia, per proteggere la casa e gli allevamenti. Utilizzati in battaglia misero in difficoltà le legioni romane.

Anche l’esercito della Roma imperiale tenne in grande considerazione il cane; si sviluppò, in particolare, la figura del procurator cinegeti (o zooarco): un esperto professionista di cani da combattimento, selezionatore di cani delle varie razze, in base alle qualità dimostrate nell’arena ed in battaglia. si sviluppò così quel molosso che fu impiegato per diversi scopi, quali:
- combattente in battaglia;
- compagno delle avanguardie nel percepire la presenza di eventuali nemici appostati;
- guardia insieme alle sentinelle per evitare incursioni nemiche e attacchi ai castra;
- combattente nelle arene contro belve;
- combattente nelle arene contro gladiatori;
- cacciatore di fuggitivi;
- “guastatore” atto creare scompiglio tra le fila nemiche;
- portaordini;
- guardiano di edifici pubblici,
- guardiano di case e di ville patrizie;
- ausiliario nella caccia grossa.

IL MOLOSSO ROMANO

Il Molosso Romano, (Canis pugnax), Il Molosso da guerra fu un efficace strumento di morte; molto aggressivo, bardato con un collare irto di punte di ferro, addestrato ad attaccare il nemico e ad ucciderlo azzannandolo alla gola. Per ottenere una simile “macchina bellica”, i Romani utilizzarono il materiale genetico del luogo. Risultò essere un cane funzionalmente completo e nelle terre conquistate dalle legioni Romane dette origine a cani che poi vennero utilizzati per funzioni similari: ad esempio, in Spagna originò il Perro da presa spagnolo e in Francia il Dogue de Bordeaux.

Plinio il Vecchio stesso riporta che i cani “…erano gli ausiliari più fedeli e più economici”.

D’altra parte sarà bene ricordare che sebbene la leggenda della fondazione di Roma assunse la forma che conosciamo solo in epoca tarda, quando ormai i Romani avevano esteso la loro egemonia su tutta la penisola, essi, tuttavia, vollero celebrare la loro origine scegliendo la lupa quale animale totemico e ne fecero campeggiare l’immagine sulle insegne dei legionari, simbolo della sua combattività e di Roma tutta.
Molti imperatori Romani sono rimasti famosi per la crudeltà con cui facevano svolgere i giochi circensi. Negli anfiteatri romani, durante i “ludi gladiatori”, si affrontavano in combattimenti all’ultimo sangue belve, molossi e gladiatori. Migliaia di orsi furono catturati ed impiegati nelle arene. L’imperatore Caligola, nel I sec. d.c. organizzò un feroce combattimento tra ben 400 orsi e un manipolo di gladiatori affiancati dai loro cani da combattimento.
Strabone scrive che per fronteggiare un leone occorrevano quattro molossi. Le doti di combattente del molosso emergevano anche negli spettacoli di tauromachia in cui i tori combattevano fra di loro, contro altri animali, o anche contro gli uomini. D’altronde le cacce (venationes) taurine era diffuse in tutta l’area mediterranea.
A seguito dei movimenti connessi con le conquiste delle legioni romane, il molosso contribuì alla formazione di altri cani che ora fanno parte d’altre razze europee, quali il Komondor, l’Old English Mastiff, il San Bernardo, il cane dei Pirenei, il Bovaro Svizzero ecc.

Perché Marco Porcio Catone è un personaggio così importante nella storia di Roma?

Catone fu un politico, un generale e uno scrittore romano, soprannominato "il Censore" (Censor), Sapiens, Priscus, o maior (l'anziano), per distinguerlo da Catone il giovane, il suo bis-nipote.

LE ORIGINI

Marco Porcio Catone, ovvero Marcus Porcius Cato, nelle epigrafi M·PORCIVS·M·F·CATO, nacque a Tusculum nel 234 a.c. da un'antica famiglia plebea, che si era fatta notare per qualche servizio militare, ma che aveva rifiutato, ovvero non era riuscita a ottenere, alte cariche civili. E' considerato il fondatore della Gens Porcia.

Fu allevato, secondo la tradizione latina, perché divenisse agricoltore, attività che egli amò e a cui si dedicò costantemente quando non fu impegnato nel servizio militare. Trascorse la sua adolescenza controllando un’azienda agricola di sua proprietà, poi prestò servizio appena diciassettenne durante la seconda guerra punica. Ma, avendo attirato l'attenzione di Lucio Valerio Flacco, fu condotto a Roma, divenendo questore nel 204, edile nel 199, pretore nel 198 in Sardegna, donde portò a Roma il poeta Ennio, e console nel 195; nel 184 divenne infine censore insieme al suo vecchio protettore Flacco. Insomma un cursus honorum rapido e completo.

Ebbe due mogli. La prima fu Licinia, una aristocratica della Gens Licinia, da cui ebbe come figlio Marco Porcio Catone Liciniano. La seconda, Salonia, figlia di un suo liberto, sposata in tarda età dopo la morte di Licinia, da cui ebbe Marco Porcio Catone Saloniano, nato quando Catone aveva 80 anni.

LA RIGIDITA' MORALE

Durante i suoi primi anni di carriera si oppose all'abrogazione della lex Oppia, emanata durante la seconda guerra punica per contenere il lusso delle donne. Ma presto cambiò idea perchè nel 204 a.c. prestò servizio in Africa, come questore con Scipione l'Africano ma lo abbandonò dopo un litigio a causa delle sue idee innovative, e soprattutto per la libertà che gli Scipioni accordavano alle loro mogli, sia come lusso che come organizzatrici di ricevimenti tra donne.

L'EDUCAZIONE DI CATONE BAMBINO

In Sardegna, potè invece estrinsecare la sua rigidissima moralità pubblica, e così in Spagna, che egli assoggettò con metodi molto duri, guadagnandosi la fama di trionfatore nel 194 a.c.

Nel 191 a.c. divenne tribuno militare nell'esercito di Manio Acilio Glabrione nella guerra contro Antioco III di Siria, e si distinse nella battaglia delle Termopili, che segnò la fine dell'invasione seleucide della Grecia.

La sua reputazione militare era indiscutibile, ma da quel momento preferì servire lo stato a casa, controllando la condotta morale dei candidati alle cariche pubbliche e dei generali sul campo. Egli credeva che il lusso, in cui la classe dirigente era orami avvezza a vivere, fosse la principale causa della degenerazione dei costumi, in particolare della perdita degli antichi valori. Catone esaltava al contrario la parsimonia, la moderatezza, l’esperienza della campagna, il disinteresse nell’esercizio delle cariche pubbliche, la resistenza al lavoro e alla fatica.

Spirito pratico e buon agricoltore, amministrò i suoi interessi con un senso dell'economia che sconfinava nell'avarizia, col principio che il proprietario deve vendere più che comprare, come lasciò scritto nel trattato sull'Agricoltura. Catone fu infatti l'unico padrone a permettere, tra i suoi schiavi, rapporti sessuali a pagamento intascandone il prezzo, cosa che non trovava affatto dsdicevole per un moralista come lui.

Pur non coinvolto nel processo per corruzione contro gli Scipioni (l'Africano e l'Asiatico), guidò però l'attacco contro di loro. Scipione l'Africano, rifiutandosi di rispondere all'accusa, esclamò:
"Romani, questo è il giorno in cui io sconfissi Annibale", e Scipio che aveva salvato più volte Roma, pur venendo assolto per acclamazione, si autoesiliò nella sua villa a Liternum. L'ostilità di Catone risaliva alla campagna d'Africa quando discusse con Scipione per l'eccessiva generosità di Scipione nella distribuzione del bottino tra le truppe, e la vita sfarzosa di lui. Più tardi radiò dal senato parecchi nobili, tra cui Lucio Scipione, fratello dell'altro Scipione.

Catone ebbe alcuni meriti nella conduzione dei suoi offici:

• fece riparare gli acquedotti, pulire le fognature,

• impedì a soggetti privati di deviare le acque pubbliche per il loro uso personale,

• fece demolire gli edifici che ostruivano le vie pubbliche,

• costruì la prima basilica nel foro vicino alla Curia,

• aumentò la somma dovuta allo stato dai pubblicani che riscuotevano le tasse,

• diminuì il prezzo contrattuale per la realizzazione di lavori pubblici,

• revisionò la lista dei senatori e degli equites, cacciando gli indegni, sia per la moralità ma anche per la mancanza dei requisiti economici. L'espulsione di Lucio Quinto Flaminio per ingiustificata crudeltà fu un esempio della sua giustizia, ma anche della sua cecità, visto che anch'egli era a volte spietato e crudele.

Ma ebbe anche numerosi demeriti:

• si oppose al diffondersi della cultura ellenistica, che riteneva minacciasse di distruggere i costumi romani. Strano, perchè i costumi greci erano molto severi, ma ciò che lo infastidiva era la mania di pensare e di cercare la bellezza artistica.

• Cercò di limitare il lusso, ma non per ragioni economiche, come fece ad esempio Augusto, ma perchè giudicato immorale, ponendo tra l'altro una forte tassa sugli abiti e gli ornamenti personali, specialmente delle donne, e sui giovani schiavi comprati come concubini o favoriti domestici, giudicata non immorale come pratica per l'abuso ma perchè voluttuaria.

• Nel 181 a.c. appoggiò la lex Orchia che poneva limiti al numero di ospiti in un ricevimento, e nel 169 a.c. la lex Voconia, uno dei provvedimenti che intendevano impedire l'accumulo di un'eccessiva ricchezza nelle mani delle donne. Di sicuro Catone temette fortemente la libertà femminile e vi si oppose con protervia.

• Preoccupato dalla diffusione dei riti misterici dei Baccanali, che egli attribuì alla nefasta influenza grecs, fece espellere dei filosofi greci di grande valore, come Carneade, Diogene lo Stoico e Critolao, giunti come ambasciatori da Atene, temendo la pericolosa influenza che avevano le loro idee.

• Odiava anche i medici, che erano principalmente greci. Ottenne il rilascio di Polibio, lo storico, e dei suoi compagni prigionieri, chiedendo sprezzante perché il senato non avesse niente di più importante da discutere se qualche greco doveva morire a Roma o nella loro terra.

Quasi ottantenne ebbe il suo primo contatto con la letteratura greca, sebbene dopo aver esaminato i suoi scritti si pensa avesse già letto delle opere greche per gran parte della sua vita.

Il suo ultimo impegno pubblico fu di spronare i suoi compatrioti alla III guerra punica e la distruzione di Cartagine. Nel 157 a.c. fu uno dei delegati mandati a Cartagine per arbitrare tra i cartaginesi e Massinissa, re di Numidia. La missione fu fallimentare e i commissari tornarono a casa. Ma Catone fu colpito dalla prosperità dei cartaginesi si da convincersi che la sicurezza di Roma dipendesse dalla distruzione di Cartagine. Da quel momento egli continuò a ripetere in Senato: "Ceterum censeo Carthaginem esse delendam." (Per il resto ritengo che Cartagine debba essere distrutta. - Plutarco, Vita di Catone). Ripetendo la frase alla conclusione di ogni suo discorso.

Dalla sua carica di censore, nel 184 a.c. alla sua morte nel 149, Catone non occupò altre cariche pubbliche, teso soprattutto a far valere la sua influenza in senato come feroce oppositore di ogni innovazione.

LA VISIONE DELLA VITA

Per Catone la vita individuale era un continuo auto-disciplinarsi, nel privato e nel pubblico. Riteneva il pater come dominatore della famiglia, e la famiglia la base dello stato. Attraverso una rigida organizzazione del suo tempo egli realizzò un'enorme quantità di lavoro; pretese altrettanto dai suoi dipendenti, e si dimostrò un marito e un padre severo e spietato, e con gli schiavi un inflessibile e crudele padrone.

Ci fu apparentemente poca differenza, nel modo in cui trattava sua moglie e i suoi schiavi; prestò più attenzione ai figli ma solo per fargli la morale.
Nella lotta contro il dilagare del lusso e la degenerazione dei costumi, egli esaltò la frugalità, la parsimonia, l’impegno politico, che dovrebbero essere proprie di ogni buon cittadino e che egli sostenne di possedere.

Dai romani fu sempre rispettato e considerato come un esempio tradizionale degli antichi e costumi romani. Livio ad esempio descrive Catone senza alcuna parola di biasimo per la rigida disciplina della sua condotta domestica.

LE OPERE

Fu tra le principali personalità della letteratura latina arcaica, come oratore, storiografo e saggista. Scrisse una vasta raccolta di manuali tecnico-pratici, tesi a difendere i valori tradizionali romani contro le tendenze ellenizzanti dell'aristocrazia legata agli Scipioni. Scrisse un'opera indirizzata al figlio Marco, i Libri ad Marcum filium o Praecepta ad Marcum filium, di cui si conserva per intero soltanto il Liber de agri cultura. tesa a trasmergli rigidamente i suoi valori di onestò ma anche di scarsa sensibilità e di grettezza. Ancora sul tema dei valori tradizionali romani scrisse un Carmen de moribus di cui abbiamo pochissimi frammenti.

Fin dalla giovinezza si dedicò, inoltre, all'attività oratoria: pronunciò in tutta la sua vita oltre 150 orazioni, di cui si possiedono frammenti di circa 80 orazioni diverse, di cui orationes deliberativae, ovvero discorsi in senato a favore o contro una proposta di legge, e orationes iudiciales, discorsi giudiziari di accusa o difesa.

Aveva uno stile oratorio semplice e disadorno; l’organizzazione delle frasi aveva chiari riferimenti ai modelli arcaici. Per Catone non era importante tanto l’aspetto esteriore di un testo, quanto il contenuto. Lo stile doveva essere suggestivo, denso di significato, e gli artifici di un discorso non erano volti a renderlo più elegante, ma soprattutto a inculcarlo nella mente degli ascoltatori.

Fu inoltre autore in vecchiaia della prima opera storiografica in lingua latina, le Origines, cioè la storia romana dalla leggendaria fondazione fino al II sec. a.c., di cui si conservano però scarsi frammenti.

Elogiata da Cicerone, che definì il censore primo grande oratore romano, la sua opera perse di interesseper riaffacciarsi nel II sec. d.c., Aulo Gellio e Marco Cornelio Frontone ne tramandarono molti frammenti, e l'imperatore Adriano dichiarò di preferire Catone anche allo stesso Cicerone.

A partire dal IV sec. d.c. l'opera di Catone decadde nuovamente. Grande diffusione ebbero, invece, le raccolte di proverbi in esametri erroneamente attribuite a Catone e denominate Disticha Catonis e Monosticha Catonis, ma composte probabilmente nel III secolo d.c.

Per quanto probo e buon oratore e scrittore, Catone fu un animo gretto, spesso affetto da invidia, come verso il carismatico e giovane Scipione, cui Roma doveva tutto. Inoltre trattò la moglie e i figli come forza lavoro senza accordare loro alcun diritto e alcuna libertà. Si diceva che per Catone i figli, la moglie, gli schiavi e gli animali avevano tutti lo stesso valore, cioè per ciò che producevano e per come obbedivano, senza alcuna attenzione di ordine affettivo.

LE CITAZIONI

- Fuggi le chiacchiere, per non essere reputato un loro fomentatore: a nessuno nuoce aver taciuto, nuoce aver parlato.
Rumores fuge, ne incipias novus auctor haberi: nam nulli tacuisse nocet, nocet esse locutum.
- I ladri di beni privati passano la vita in carcere e in catene, quelli di beni pubblici nelle ricchezze e negli onori.
Fures privatorum furtorum in nervo atque in compedibus aetatem agunt, fures publici in auro atque in purpura.

- Non credere sempre a chi ti dà notizie: bisogna avere poca fiducia in chi parla molto.
Noli tu quaedam referenti credere semper: exigua est tribuenda fides, qui multa locuntur.

- Pianta alberi, che gioveranno in un altro tempo.
Serit arbores, quae alteri saeclo prosint.

- Se padroneggi l'argomento, le parole seguiranno.
Rem tene, verba sequentur.

- Non vergognarti di volere che ti sia insegnato ciò che non sai. Saper qualcosa è fonte di lode, mentre è una colpa non voler imparare nulla.
Ne pudeat quae nescieris, te velle doceri. Scire aliquid laus est, culpa est nihil discere velle.

- Per il resto ritengo che Cartagine dev'essere distrutta.
Ceterum censeo Carthaginem esse delendam anche come Carthago delenda est.

- Mai l'uomo è così attivo come quando non fa nulla, mai meno solo di quando è in compagnia di se stesso.

- Non bisogna mai ritornare dove si è stati felici.

- È davvero strano che un indovino non rida quando incontra un indovino.

- Le avversità domano e insegnano che cosa convenga fare; la buona sorte, invece, suole impedire di riflettere e di agire adeguatamente.

- Meglio che gli uomini chiedano perché non ho una statua, piuttosto che chiedano perché ne ho una.

- Pensa sempre a quanto è lungo l'inverno.

- Per il companatico degli schiavi si abbia cura di conservare le olive cadute dall'albero e quelle raccolte, che rendono poco olio; e si badi che durino a lungo.

- Quello che ti manca chiedilo in prestito a te stesso.

- Uomo di valore ed esperto nel dire.
Vir bonus, dicendi peritus.